تقلبات كونية بدائية

يمتد خيط من الشبكة الكونية عبر الكون الفتي، وعلى طوله تتراص المجرات كخرز على عقد. في قلب العنقود الأولي SSA22، الذي سيصبح بعد مليارات السنين مركز عنقود مجري هائل، ما تزال هذه الخرزات ساخنة ومغبرة: تولد النجوم في داخلها، ويشكل الغاز البارد وقودها. نظر الفلكيون إلى هذه الزاوية البعيدة باستخدام تلسكوبات ALMA وJWST وJVLA لفهم كيف تنمو الخرزات ولماذا تتجمد يومًا ما.

الكون المبكر لم يكن مجرد حساء ساخن من الجسيمات. في الكسور الأولى من الثانية، ربما انكسر التناظر المرآتي (التكافؤ): لم يعد العالم وصورته في المرآة متطابقين تمامًا. إذا كان الأمر كذلك، فستبقى في الشبكة الكونية الواسعة للمجرات "لَيّة" خفية — كما لو أن كل المادة ملتوية قليلًا في اتجاه واحد.

اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم: الفضاء يتمدد بسرعة — يسمي الفيزيائيون هذه الفترة التضخم الكوني. داخل هذا النسيج المتضخم، مثل فقاعات الصابون في تيار هواء، تبدأ مناطق فراغ جديد في الظهور — يحدث تحول طوري من النوع الأول. معظم الفقاعات تنفجر أو تندمج بمجرد ظهورها.

اهتز الكون بجلبة عالية في اللحظات الأولى. في عصر التضخم الكوني، عندما كان الكون يتوسع أسرع من الضوء، كانت الطاقات هائلة — أكبر بتريليونات المرات من تلك الموجودة في مصادم الهادرونات الكبير.

في فجر الزمن، مرّ الكون بلحظة وجيزة من التمدد العنيف — التضخم. تمددت الاهتزازات الكمومية الصغيرة للزمكان إلى مقاييس كونية. هذه الاهتزازات — الاضطرابات الأولية — أصبحت البذور التي نمت منها المجرات والنجوم لاحقًا. العالم الكمومي هشّ: الجسيمات توجد في تراكب من الحالات، مثل عملة تكون في نفس الوقت وجهًا وكتفًا حتى يُنظر إليها.

الدقائق الثلاث الأولى بعد ولادة العالم هي مطبخ كوني، حيث كانت الطبيعة تطهو أخف الأنوية الذرية. الوصفة تحددها الجاذبية: فهي تتحكم في معدل تبريد «المرق» الساخن المكوّن من الجسيمات. إذا كانت الجاذبية تعمل بشكل مختلف عما اعتدنا عليه، لكان الطبق مختلفًا أيضًا — بكمية مختلفة من الهيليوم والديوتيريوم.

في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، شهد الكون توسعًا سريعًا — التضخم، الذي ضخّم التقلبات الكمومية إلى مقاييس تُرى اليوم في الإشعاع الميكروي الكوني.

في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، تمدد الكون بسرعة هائلة. هذه العملية تُسمى التضخم الكوني، وقد سوّت جميع التموجات وجعلت الكون متجانسًا. ولكن ما الذي أطلق التضخم نفسه؟ يعتقد الفيزيائيون أن تموجًا عشوائيًا واحدًا في حقل الإنفلاتون — وهو حقل خاص تسبب في التمدد — كان كافيًا. الإنفلاتون هو حقل افتراضي جعل الفضاء يتمدد أسرع من الضوء لفترة قصيرة.

في اللحظات الأولى من حياة الكون، لم يكن هناك أي أثر للطاقة المظلمة — تلك القوة التي تدفع المجرات بعيدًا عن بعضها بسرعة متزايدة اليوم. ولكن إذا نظرنا أعمق، إلى مستوى مقاييس بلانك (أصغر بمليارات المليارات من نواة الذرة)، يتوقف الزمكان عن كونه أملسًا. إنه يشبه رغوة من "الطوب" الصغير — بنى متقطعة قد ينشأ منها الجاذبية.

في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، تمدد الكون بسرعة لا يمكن تصورها. ترك هذا التمدد وراءه تموجات — تكثفات بالغة الصغر في الإشعاع والبلازما الساخنين. عندما برد الكون، بدأت هذه التكتلات تعيش حياتها الخاصة: بعضها تبدد، والبعض الآخر، الأكثر كثافة، انضغط ليشكل ثقوبًا سوداء. أعاد مؤلفو الدراسة إنشاء هذه العملية على الحاسوب باستخدام معادلات أينشتاين في صورتها الكاملة، دون تبسيط.

أول لحظات حياة الكون تشبه ضبط آلة موسيقية معقدة. التقلبات الكمومية، التي مدّها التضخم السريع، أصبحت تلك «النغمات» التي تشكلت منها المجرات لاحقًا. في العمل الجديد، نظر الفيزيائيون إلى وتر ابتدائي غير عادي — حالة التذبذب الفائق (superoscillating state). فيها، مجموعة من الموجات البسيطة ذات نطاق ترددي محدود، وبفضل التداخل، تُنشئ منطقة ذات تذبذبات طورية أسرع بكثير.

في اللحظات الأولى بعد الولادة، قد يكون الكون متعدد الأبعاد - مثل ورقة تكتسب فجأة سماكة. هذه "السماكة" - الأبعاد الإضافية - بدأت تتمدد بسرعة. يُطلق على هذا النمو فائق السرعة اسم التضخم. استمر لجزء ضئيل من الثانية، لكن خلال هذا الوقت نمت الأبعاد الجديدة إلى أحجام نراها اليوم ككوننا الشاسع بأكمله. ثم تغير كل شيء. انتهى التضخم، وتوقفت الأبعاد الإضافية عن النمو.

شهد الكون المبكر تمددًا سريعًا للغاية — التضخم الكوني. في أجزاء من الثانية، تمددت الاهتزازات الكمومية الدقيقة إلى أحجام المجرات وأصبحت بذورًا للبنية واسعة النطاق بأكملها. لكن الفيزيائيين كانوا قلقين منذ زمن طويل: ألن تفسد تأثيرات من أصغر المسافات هذه الصورة — ما يسمى بقطاع إعادة التطبيع؟ أظهر مؤلفو العمل: التضخم يحل المشكلة بنفسه.

الضوء يخترق غشاءً مجعداً — فيخرج مختلفاً قليلاً. وبالمثل تقريباً، تشعر الموجات الثقالية المولودة في الكون المبكر بالتوزيع غير المنتظم للمجرات والمادة المظلمة. تأثير ساكس-وولف (Sachs–Wolfe effect) هو إزاحة طفيفة في طاقة الإشعاع عندما يتسلق جاذبيةً أو ينزلق إليها.

باستخدام تلسكوب جيمس ويب، ألقى علماء الفلك نظرة على نجم زائف قديم — القلب المتوهج لـمجرة، حيث يمتص ثقب أسود عملاق المادة. اتضح أنه لا يدمر فحسب، بل يخلق أيضًا: فتدفقاته القوية وموجاته الصدمية تعمل كطاحونة كونية حقيقية. تطحن جسيمات الغبار الكوني إلى مسحوق ناعم جدًا — تمامًا كالرمال العادية، لكنها مطحونة إلى أحجام ميكروسكوبية.

الشاي الساخن في الفريزر لا يتجمد فورًا. أولاً، تتشكل إبر جليدية صغيرة تتحرك فيه — تظهر وتذوب حتى تنخفض درجة الحرارة بما يكفي ليتجمد الجليد تمامًا. هكذا تقريبًا تصرف الكون المبكر عندما كان يبرد ويغير بنيته الداخلية. يسمي الفيزيائيون هذا تحولًا طوريًا من النوع الأول — تغيرًا حادًا في الحالة، مثل الماء عند التجمد.

الضوء القديم، الذي يسافر منذ 14 مليار سنة، يصل من جميع الاتجاهات. يبدو متجانسًا تمامًا، لكن عند التدقيق، تظهر فيه تذبذبات دقيقة — كتموجات على غشاء أملس. هذه التموجات ليست ضوضاء عشوائية، بل سجل مشفر للكون. أعاد العلماء فحص بيانات القمر الصناعي «بلانك» ولاحظوا نمطًا غريبًا في استقطاب هذا الوهج. بدا الضوء «ملتويًا» قليلاً — وكأن الغشاء أظهر عدم تناظر بين اليسار واليمين.

في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، كان الكون حساءً يغلي من الجسيمات الأولية. حتى النيوترينوات الخفيفة كانت آنذاك تتصادم بنشاط مع كل شيء حولها. لكن التوسع السريع برّد هذا الحساء، فتحررت النيوترينوات، وأصبحت شبه غير مبالية بالعالم المحيط.

ثقب أسود صغير يخترق سحابة غاز. لا يبتلعها، بل على العكس — يسخّنها مثل مكواة تُركت على قطعة قماش مبللة. يصدر عنه إشعاع، وينشأ حوله بقعة ساخنة — منطقة تكون درجة حرارتها أعلى بمئات المرات من الفضاء المحيط. كان يُعتقد سابقًا أن هذه البقع تعيش تقريبًا إلى الأبد، وتبرد ببطء ووفق قانون ثابت. لكن في العمل الجديد، أخذوا في الاعتبار أن الكون يتمدد.

مباشرة بعد الانفجار العظيم، غطت التموجات الفضاءَ — موجات الجاذبية، تماماً كدوائر الماء عند إلقاء حجر. هذه الاهتزازات في نسيج الكون نفسه، التي تنبأ بها آلان غوث، امتدت عبر الكون كله. ضغطت هذه التموجات قليلاً المادة الأولية في بعض المناطق وخلخلتها في مناطق أخرى.

بركة تنتشر عليها دوائر من حجر سقط فيها. هكذا هو الحال على نطاق الكون: انفجار مفاجئ للطاقة في القطاع المظلم — مادة غير مرئية لا تصدر ضوءًا — يولّد تموجات في نسيج الفضاء. هذه التموجات تغير مسار جسيمات الضوء القادمة إلينا منذ ولادة الكون. بَنى مؤلفو الدراسة الجديدة جهازًا رياضيًا لوصف هذه التشوهات.

أوركسترا ضخمة تضبط آلاتها قبل الحفل. كل آلة تصدر ضجيجها الخاص، وفي الطنين العام يصعب تمييز الأصوات الفردية. لكن إذا لوّح قائد الأوركسترا بعصاه للحظة بطريقة خاصة، فستعزف جميع الكمانات نغمة عالية واحدة في آن واحد — وسيخترق هذا الصوت النقي الفوضى. هذا «التلويح بالعصا» بالضبط ربما حدث في اللحظات الأولى من حياة الكون.

عادةً ما تُروى قصة الكون هكذا: كان هناك لا شيء، ثم انفجار، ومنذ ذلك الحين كل شيء يتطاير. لكن ماذا لو لم يكن هناك «لا شيء»؟ أظهرت مجموعة من الفيزيائيين أن الكون قد يكون موجودًا إلى الأبد — فقط في بعض الأحيان ينكمش ثم يتمدد من جديد، مثل نابض. في نموذجهم، الفضاء مغلق على نفسه، مثل سطح كرة ضخمة. عندما ينكمش مثل هذا الكون إلى أحجام صغيرة جدًا، فإن الانحناء (انحناء الفضاء) يمنعه من الانهيار إلى نقطة — بل يرتدّ إلى الخلف.

سحابة غازية ضخمة ومظلمة تنتشر في الكون الفتي. داخلها، تخترق خطوط القوى المغناطيسية، كأصابع غير مرئية، بقيت من لحظة ولادة العالم. تؤثر هذه الحقول على الجسيمات المشحونة، وتدفعها نحو بعضها البعض — مثل نسمة هواء خفيفة تجمع أوراق الشجر المتساقطة في أكوام. ونتيجة لذلك، ينضغط الغاز بسرعة أكبر إلى كتل، تنمو منها لاحقاً المجرات.

ليلٌ، بحيرة شاسعة، صمتٌ تام. لا تُرى الأمواج، لكن يُسمع صوتها المتساوي وهو يضرب الشاطئ من كل الجهات. هذا يشبه ما يسميه علماء الفلك بالخلفية الموجية الثقالية (gravitational-wave background) — همهمة لا تنقطع ناتجة عن اندماج ثقوب سوداء بعيدة.

على مدى 800 ألف عام، تتقدم العصور الجليدية بإيقاع يبلغ حوالي 100 ألف عام. هذا الإيقاع يتطابق بشكل مذهل مع التغيرات في استطالة (انحراف) مدار الأرض، وهي إحدى دورات ميلانكوفيتش. لكن المفارقة هنا: التقلبات المدارية تغير تدفق الطاقة الشمسية بشكل بالغ الضآلة، وكأن قائد الأوركسترا يحرك عصاه بالكاد بينما تنفجر الأوركسترا بالعزف المدوي.

في أول مئات الملايين من السنين بعد الانفجار العظيم، كان الكون يشبه ناديًا صاخبًا للمراهقين: المجرات تتوهج، تتصادم، وتلد النجوم بالمئات. لكن وسط هذه الضجة، رصد تلسكوب جيمس ويب شيئًا غريبًا — أحياء كاملة من «المتقاعدين» الهادئين. إنها مجرات ضخمة توقفت عن ولادة النجوم، رغم أنها وفقًا لكل الحسابات كان يجب أن تظل تعج بالنشاط.

يصف النموذج الكوني القياسي نشأة الكون كانفجار من نقطة تفرد — نقطة ذات كثافة لانهائية وانحناء لانهائي في الزمكان. غير أن هناك سيناريو بديلاً: في البداية انكمش الكون إلى حجم صغير للغاية، ثم حدث «ارتداد» — انتقال من الانكماش إلى التمدد، على غرار نابض مضغوط إلى حده الأقصى فيعود إلى التمدد.

النجم الفتي PDS 66 محاط بقرص مسطح من الغاز والغبار — مهد الكواكب المستقبلية. في الأجزاء الخارجية الباردة من هذا القرص، عادةً ما يكون السيليكون والكبريت مختبئين في حبيبات الغبار، لكن علماء الفلك لاحظوا بقعة غازية ساطعة على مسافة حوالي 60 وحدة فلكية من النجم. هذا مثل العثور على بخار دافئ فوق جرف ثلجي: شيء ما سخّن الجليد وأطلق الجزيئات إلى الخارج.

الغبار حول النجم الفتي CVSO 1942 توهّج كما لو أن مصباحًا أُشعل بكامل قوته. في عام 2024، نظر تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) إلى القرص الانتقالي — وهو حلقة من الغاز والغبار حيث تتشكل الكواكب للتو — ورأى أنه في الأشعة تحت الحمراء المتوسطة (أطوال موجية أقصر من 10 ميكرومتر، أي أنحف بحوالي عشر مرات من شعرة الإنسان) أصبح القرص أكثر سطوعًا بمرتين مما كان عليه في عام 2005…

في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، كان الكون شبه متجانس — مثل عجين مستوٍ. لكن بعد مليار سنة فقط، بدأ العجين في بعض الأماكن يرتفع أسرع: نشأت تجمعات من مئات المجرات، يسميها الفلكيون "العناقيد الأولية" (protoclusters). وهي أجنة العناقيد العملاقة المستقبلية، أضخم البنى المترابطة في الكون.

وفقاً لـ نظرية الانفجار العظيم، التي طورها جورج لومتر، بدأ الكون من نقطة ساخنة وكثيفة ثم توسع بسرعة هائلة — هذا التضخم الذي اقترحه آلان غوث. ووصلت إلينا أصداء ذلك الوقت كوهيج خافت — الضوء القديم.

ينتج عن اندماج الثقوب السوداء موجة ثقالية. أحيانًا يعترض طريق الموجة مجرة أو تكتل من المادة المظلمة، التي تنبأ بها زويكي واكتشفتها روبن. جسم ضخم، كمنحدر جبلي، يعكس الإشارة، وتصلنا أصداء — نسخ بتأخيرات مختلفة.

نظر تلسكوب جيمس ويب الفضائي إلى الوراء في الزمن، إلى عصر لم يتجاوز عمر الكون فيه بعد الانفجار العظيم مليار سنة، ليكتشف مجرة تُدعى 'سونيا'. وخلافاً لجاراتها التي ازدانت بنجوم فتية، بدت هي مُتعبة وخافتة.

تخيل طريقًا سريعًا: تدفق السيارات المنتظم يتحول فجأة إلى ازدحام بسبب تباطؤات عشوائية — شخص ما خفف سرعته، وموجة الكثافة انتشرت للخلف. في الكون الفتي، كان التوسع العام بعد الانفجار العظيم يشبه تلك الحركة المنتظمة: المجرات كانت تتباعد خاضعة للتدفق هابل العالمي. لكن كل مجرة كانت أيضًا تقوم بمناورات خاصة بها — تتباطأ أو تتسارع تحت تأثير جاذبية جيرانها.

ليلة الرابع من مارس 2024. التلسكوب الراديوي ميركات (MeerKAT) في جنوب أفريقيا يلتقط نبضة تدوم أجزاء من الألف من الثانية، وهي تدفق راديوي سريع قادم من عمق 17.4 جيجا فرسخ فلكي. هذا ضوء استغرق وصوله إلى الأرض 10.5 مليار سنة. في تلك اللحظة، كان عمر الكون ثلاثة مليارات سنة فقط، أي في شبابه، عندما كانت المجرات تلد النجوم بوتيرة جنونية.