سلك فائق التوصيل رفيع، مُبرَّد إلى ما يقارب الصفر المطلق، يمكنه أن يستشعر فوتونًا واحدًا من الضوء. هذه الكاشفات لا غنى عنها في الحوسبة الكمومية والاتصالات الآمنة، لكن طبعها تفسده العشوائية — تفاوتات عشوائية وشوائب يستحيل إزالتها تمامًا.

قرر الفيزيائيون ألا يحاربوا العشوائية، بل أن يروضوها. فقد قاموا بتشعيع السلك بأيونات الهيليوم، فأنشأوا عيوبًا في مواقع محددة بدقة، وفي الوقت نفسه قاسوا كيف تتغير الخصائص الكهربائية. وبهذه الطريقة تمكنوا من فصل تأثير العيوب عن الخصائص الذاتية للموصل الفائق. واتضح أن العشوائية يمكن التحكم فيها مثل ضبط آلة موسيقية: تغيير الحث، والتيارات الحرجة، وحتى إنشاء مناطق ذات خصائص مختلفة داخل جهاز واحد.

بمقارنة تدمير الموصلية الفائقة بالتيار، وبالمجال المغناطيسي، وبالتسخين، ميّز العلماء ثلاثة مصادر رئيسية للفقد: الدوامات (vortices)، وشبه الجسيمات (quasiparticles)، والأنظمة ذات المستويين (two-level systems). هذا يشبه البحث عن تسرب في قارب: أولاً تسدّ كل الثقوب، ثم تفتحها واحدًا تلو الآخر لتعرف أيها يُدخل أكبر قدر من الماء. هذا النهج يفتح الطريق نحو كاشفات بحساسية واستقرار قياسيين.

الآن، العشوائية في الأسلاك النانوية فائقة التوصيل ليست عدوًا، بل أداة. بضبطها، يمكن تصميم كاشفات لمهام محددة، من الشبكات الكمومية إلى البحث عن المادة المظلمة.