يضرب الليزر الهدف، وينطلق إلى الحجرة سحابة من البلازما مسرعة إلى مئات الكيلومترات في الثانية. حولها ليس فراغًا: الحجرة مليئة بغاز مخلخل يلعب دور الوسط الكوني. تصطدم البلازما بهذا الغاز مثل زورق سريع يصطدم بمياه راكدة، وتبدأ في دفعه أمامها. ولكن بدلاً من أن يتشتت ببساطة، يجمع التدفق بشكل غير متوقع جزءًا من الغاز في كتلة كثيفة تطير معه.
هذه الكتلة ليست صدفة. المجال المغناطيسي المتجمد في البلازما يعمل كيد خفية: يلتقط أيونات الغاز المحيط ويجبرها على التحرك في حلزونات حول خطوط القوة. تسمى هذه الآلية بالاقتران لارمور (Larmor coupling)، وحتى الآن شوهدت فقط في الفضاء — على سبيل المثال، عندما ينتشر انفجار مستعر أعظم في الوسط البينجمي. الآن تم إعادة إنتاجها في جهاز Large Plasma Device في جامعة كاليفورنيا، حيث يطلق الليزر بتردد عالٍ، مما يسمح بتتبع العملية برمتها خطوة بخطوة.
الكتلة الكثيفة من الغاز الملتقط تخلق تجويفًا مغناطيسيًا خاصًا بها — منطقة لا يكاد المجال الخارجي يخترقها. هذا يشبه سمكة تسبح بسرعة تاركة وراءها منطقة ماء هادئ. أكدت المحاكاة العددية: كلما كان الغاز المحيط أكثر كثافة، كلما تشكلت الكتلة بشكل أسرع وتسارعت بقوة أكبر. تساعد هذه التجارب في فهم كيفية نقل الطاقة من العمليات الانفجارية في الفضاء إلى البيئة المحيطة.
تستمر طلقة الليزر أجزاء من مليار من الثانية، لكن خلال هذا الوقت تولد نموذجًا مصغرًا لظاهرة فيزيائية فلكية. بتكرار الطلقات آلاف المرات، يجمع العلماء صورة كاملة — كما لو كانوا يصورون فيلمًا بطيئًا عن ولادة كتلة كونية. وكل إطار يؤكد: البلازما تعرف كيف تركز نفسها بنفسها، جامعةً المادة من الفضاء المحيط.
سُمي الاقتران لارمور على اسم الفيزيائي الأيرلندي جوزيف لارمور، الذي وصف في عام 1897 كيف تتحرك الجسيمات المشحونة في حلزونات داخل مجال مغناطيسي. لا تزال صيغته مستخدمة حتى اليوم لحساب مسارات الجسيمات في المسرعات والبلازما الكونية.