الخريطة الكيميائية للعينة تشبه الفسيفساء: كل نقطة لها لونها الخاص، وتركيبها الكيميائي الخاص. لجمع هذه الفسيفساء، يمسح المجهر الطيفي العينة نقطة بنقطة، مسجلاً في كل نقطة التحليل الطيفي — "بصمة" لكيفية امتصاص المادة للضوء أو إصدارها له. لكن المسح الكامل لجميع النقاط يستغرق ساعات، والإشعاع بالأشعة السينية أو الإلكترونات يدمر العينة تدريجيًا.

الاستراتيجية الجديدة تشبه عمل مرمم فسيفساء خبير: فهو لا يضع كل حصاة، بل يأخذ بضع قطع رئيسية ويعيد بناء النمط كله منها. يقيس العلماء 4–6% فقط من النقاط، ويختارونها ليس عشوائيًا بل وفق خرائط الأهمية: حيث يتغير التركيب أكثر، يقيسون أكثر. ثم تقوم الخوارزميات الرياضية بإكمال الأطياف المفقودة من النقاط المجاورة.

هذا النهج مفيد في كل مكان تحتاج فيه إلى مراقبة التغيرات الكيميائية: من خلايا وقود الهيدروجين إلى الخلايا الحية. تتعرض العينة لأضرار أقل، ويحصل الباحث على نفس المعلومات التي يحصل عليها من المسح الكامل.