الضوء، عندما يسقط على لوح شفاف، ينعكس جزئيًا عن سطحه. بالنسبة لعلماء الفلك، هذا خسارة لفوتونات ثمينة قادمة من نجوم بعيدة. العدسات الدقيقة الجديدة المطبوعة بتقنية ثلاثية الأبعاد من راتنج IPX Clear تمرر الضوء المرئي والأشعة تحت الحمراء القريبة، لكنها تفقد حوالي 8% عند الحدود مع الهواء.
الحل جاء من الطبيعة. تُوضع على الزجاج طبقة من أكسيد الألومنيوم تنمو على شكل شفرات عشب صغيرة جدًا. الضوء، عند مروره عبر هذه "الحديقة"، لا يواجه حدودًا حادة بل انتقالًا تدريجيًا من الهواء إلى المادة. يتم قمع الانعكاس، وترتفع النفاذية من 92% إلى 99%.
لأول مرة، طبق المؤلفون هذه الطبقة على عدسات دقيقة مطبوعة من راتنج IPX Clear. بعد المعالجة، تعكس العدسات 0.3% فقط من الضوء في نطاق 400–850 نانومتر. هذا يعني أن التلسكوبات المزودة بهذه العدسات ستتمكن من جمع ضوء أكثر من الأجسام الخافتة.
حتى الآن، لم تُختبر الطبقة على كامل نطاق عمل الراتنج (حتى 1700 نانومتر)، لكن النتائج الأولى مبشرة. في المستقبل، يخططون لإضافة طبقة واقية من ثاني أكسيد السيليكون لحماية شفرات العشب من الرطوبة وتقلبات درجات الحرارة.
طبقة "العشب" المصنوعة من أكسيد الألومنيوم رقيقة جدًا لدرجة أن سمكها أقل بألف مرة من قطر شعرة بشرية، لكنها تزيد نفاذية الضوء بنحو 7%.
في رواية آرثر كلارك "موعد مع راما"، تتميز سفينة الفضاء الفضائية بأسطح سوداء مثالية تمتص كل الضوء — هنا المهمة معاكسة: صنع أسطح لا تعكس الضوء بل تمرره.