محو بت واحد من المعلومات ليس عملية مجانية. في عام 1961، أظهر رولف لانداور أنه في درجة حرارة الغرفة، يتطلب ذلك حدًا أدنى من الطاقة يبلغ حوالي 3 زيبتوجول (zeptojoules) — كمية صغيرة جدًا لكنها غير صفرية. وقد اعتُبر هذا الحد صارمًا مثل قانون حفظ الطاقة.

ولكن ماذا لو خدعنا النظام قليلًا؟ أخذ الفيزيائيون مرنانًا مجهريًا — صفيحة صغيرة تهتز — ووضعوها في بئر جهد افتراضي ينشئه ليزر. كان للبئر موضعان مستقران: مثل كرة في حفرة ذات تجويفين. كان البت يُخزَّن في أي التجويفين توجد الكرة. والمحو يعني أن الكرة تتدحرج دائمًا إلى نفس التجويف، بغض النظر عن البداية.

الحيلة الأساسية هي التخلفية. وهي عندما يتذكر النظام تاريخه: القوة التي تعيد الكرة إلى المركز تعتمد على المكان الذي أتت منه. مثل باب يُغلق بقوة مختلفة اعتمادًا على ما إذا كان قد فُتح للداخل أو للخارج. بضبط التخلفية، أنشأ العلماء حالة غير توازنية بدرجة حرارة فعالة أقل من درجة حرارة الغرفة. في هذه الحالة، كان محو البت أرخص بنسبة 20% من حد لانداور.

هذا لا ينتهك الفيزياء، بل يتجاوزها. حد لانداور صالح للتوازن، وهنا يُبقى النظام بعيدًا عنه. الفائدة العملية هي في إنشاء أجهزة أكثر كفاءة لمعالجة المعلومات، حيث يكون كل بت مهمًا.