شيطان ماكسويل

منذ أن اكتشف شاول بيرلموتر وزملاؤه تسارع تمدد الكون، ظل الفيزيائيون في حيرة بشأن طبيعة الطاقة المظلمة. وتأتي بيانات DESI الجديدة لتُشعل الموقف: إذ تُظهر خريطة الانزياحات الحمراء للمجرات أن الطاقة المظلمة ربما تتطور مع الزمن وتغوص أحيانًا في نطاق w < –1.

منحنى ضوء النجم ليس ضجيجًا فوضويًا، بل نص كتبته النبضات والبقع والتوهج المنتظم للفرن النووي الحراري. أي كوكب ينزلق عبر القرص يترك في هذا النص خطأً مطبعيًا: انخفاض صغير في السطوع يدوم لساعات. تطلبت طرق البحث التقليدية عن الكواكب الخارجية تكرار الخطأ — كلمة تلو الأخرى، دورة تلو الأخرى. لكن ماذا لو عبر الكوكب مرة واحدة فقط خلال سنوات المراقبة؟ هكذا تتصرف نظيرات الأرض المحتملة في مدارات واسعة.

تسجيل من مسجّل صوتي في ساحة مدينة. يُسمع همهمة الحشد، وخطوات الأقدام، ومقاطع من أحاديث، وضجيج السيارات. وفي مكان ما وسط هذه الفوضى الصوتية، يعزف موسيقي الشارع لحنًا بسيطًا على الناي. ليس من السهل سماعه، فثمة الكثير من الأصوات المختلطة. تقريبًا هذه هي المهمة التي تحلها خوارزمية جديدة باسم Edwin (ضغط إنتروبيا قصوى مع اكتشاف نماذج غير خطية قابلة للتفسير).

في عام 1867، اقترح جيمس كليرك ماكسويل صورة لا تزال تثير الفيزيائيين حتى اليوم. حجرتان تحتويان غازًا تفصل بينهما بوابة. تتحرك الجزيئات بعشوائية: سريعة وبطيئة. بواب صغير يفتح البوابة فقط أمام الجزيئات السريعة، فيسمح لها بالمرور إلى جهة، والبطيئة إلى جهة أخرى. تصبح الحجرة الساخنة أكثر سخونة، والباردة أكثر برودة. عمل بدون تكلفة — آلة حركة أبدية.

بطاريتان كموميتان تفصل بينهما مسافة كبيرة، لكن بينهما سحابة مشتركة من الكيوبتات، وكأنها لوحة قماشية مشدودة. تريد أليس شحن بطارية بوب دون لمسها. بدلًا من دفعة مباشرة، ترسم على اللوحة نمطًا — كيوبتًا منطقيًا — مستهلكةً طاقتها. ثم ترسل إلى بوب ليس الرسم نفسه، بل قائمة بالعيوب: أين ترهل القماش أو تشوه. بوب، مثل المرمم، يعيد بناء النمط بناءً على هذه الملاحظات، فتمتلئ بطاريته بالطاقة وكأنها أتت من العدم.

تأثير ميمبا هو مفارقة فيزيائية يتجمد فيها الماء الساخن أسرع من البارد في ظروف معينة. لفهم الآلية، بنى العلماء نموذجًا مبسطًا: تخيل كرة تتحرك في وسط لزج يشبه العسل، على تضاريس ذات حفرتين للطاقة الكامنة — «الحفر» — وجدار عمودي على الحافة. حركة الكرة لزجة، فهي لا تستطيع تجاوز الحاجز المركزي للطاقة — التلة التي تفصل بين الحفرتين.

في القرن التاسع عشر، تخيل جيمس كليرك ماكسويل شيطانًا صغيرًا. يعرف هذا الشيطان سرعة كل جزيء من الغاز ويفتح بابًا: السريعة إلى اليسار، والبطيئة إلى اليمين. هكذا، وبدون استهلاك طاقة، ينشأ فرق في درجات الحرارة، مما يبدو مخالفًا لقوانين الفيزياء. لكن الحل يكمن في المعلومات: فلكي يتذكر الشيطان السرعات ويتخذ القرار، يحتاج إلى ذاكرة.

محو بت واحد من المعلومات ليس عملية مجانية. في عام 1961، أظهر رولف لانداور أنه في درجة حرارة الغرفة، يتطلب ذلك حدًا أدنى من الطاقة يبلغ حوالي 3 زيبتوجول (zeptojoules) — كمية صغيرة جدًا لكنها غير صفرية. وقد اعتُبر هذا الحد صارمًا مثل قانون حفظ الطاقة.