اكتشاف منخفض الليثيوم في نجوم صغيرة السن بشكل غير متوقع ✎ سريع
بتحليل ضوء عنقود 'الثعبان' باستخدام التحليل الطيفي (طريقة تُفكك الضوء إلى ألوانه)، وجد علماء الفلك أن النجوم تفقد الليثيوم بعد 35 مليون سنة فقط – أبكر بأربع مرات مما كان يُعتقد. وهذا يغير مفهومات نضوج النجوم الشبيهة بالشمس.
السبب هو الدوران. فالنجم يعمل كخلاط عملاق: الدوران السريع يخلط المادة، جاذباً الليثيوم الخفيف إلى الأعماق الحارة حيث يحترق. كلما زادت سرعة الدوران، زاد 'الخلط' وأسرع اختفاء الليثيوم.
المفاجأة الكبرى: هذا الليثيوم بدائي، وُلد في الانفجار العظيم. اختفاؤه المبكر يعني أن النجوم تدمر العناصر 'الأحفورية' للكون بسرعة أكبر، وسيتعين علينا إعادة النظر في كيفية تراكم المجرات للعناصر الخفيفة.
الليثيوم هو أحد العناصر الثلاثة التي وُلدت في الانفجار العظيم، إلى جانب الهيدروجين والهيليوم. ووفرته في الكون تُعد اختباراً هاماً للنظريات الكونية.
كثيراً ما يصوّر كتّاب الخيال العلمي الدورات النجمية كعمليات بطيئة، لكن هنا تدمير الليثيوم يتسارع بفعل الدوران، وكأنه خلاط كوني بزر 'توربو'.