تمكن علماء الفلك، باستخدام التحليل الطيفي — وهو أسلوب لتحليل الضوء إلى ألوانه المكوّنة، تمامًا كما يحوّل الموشور شعاع الشمس إلى قوس قزح — من تحديد أن النجوم تفقد الليثيوم بعد 35 مليون سنة فقط من ولادتها. وهذا أبكر بأربع مرات مما كان يُعتقد سابقًا، ويدفع إلى إعادة النظر في نماذج تطور النجوم الشبيهة بالشمس.

الآلية الأساسية هي الدوران. فالنجم يعمل مثل خلاط عملاق: الدوران السريع يخلط المادة، فيسحب الليثيوم الخفيف من الطبقات الخارجية إلى الأعماق الحارة، حيث عند درجات حرارة تبلغ حوالي 2.5 مليون كلفن يدخل في تفاعلات نووية ويتفكك. وكلما زادت سرعة دوران النجم، زادت شدة «الخلط»، واختفى الليثيوم أسرع. هذا التشبيه بالخلاط ينقل الفكرة بدقة، رغم أن الخلط في الواقع ناتج عن تيارات هيدروديناميكية معقدة، وليس عن حركة ميكانيكية.

أكثر ما يثير الدهشة: هذا الليثيوم بدائي، وُلد في الانفجار العظيم. اختفاؤه المبكر يعني أن النجوم تدمر العناصر «الأحفورية» في الكون بشكل أسرع، وسيتعين علينا إعادة النظر في كيفية تراكم العناصر الخفيفة في المجرات.