النجم الفتي PDS 66 محاط بقرص مسطح من الغاز والغبار — مهد الكواكب المستقبلية. في الأجزاء الخارجية الباردة من هذا القرص، عادةً ما يكون السيليكون والكبريت مختبئين في حبيبات الغبار، لكن علماء الفلك لاحظوا بقعة غازية ساطعة على مسافة حوالي 60 وحدة فلكية من النجم. هذا مثل العثور على بخار دافئ فوق جرف ثلجي: شيء ما سخّن الجليد وأطلق الجزيئات إلى الخارج.
تبين أن البقعة الغازية مدمجة — أصغر من دقة التلسكوب — وتتحرك في مدار كما يليق بجسم داخل القرص. يقترح المؤلفون أنها غلاف حول كوكب ينمو: الحصى المتساقطة عليه تتبخر وتشبع الغاز بالسيليكون. هذا «الجيب الساخن» يكشف عن كوكب لا يمكن رؤيته بخلاف ذلك.
هذه هي الحالة الأولى التي يُرى فيها غاز غني بالغبار المتبخر حول كوكب أولي. سابقًا، كان يُستدل على نمو الكواكب من الفجوات في الأقراص، أما الآن فيمكن التقاط العملية نفسها — مثل البخار المتصاعد من قدر يُطهى فيه كوكب المستقبل.
جزيء SiS — أحادي كبريتيد السيليكون — غير مستقر في الظروف الأرضية، لكنه في الفضاء يُعد مؤشرًا على المناطق الساخنة حيث يتبخر الغبار.