حزمة الجسيمات المشحونة تشبه تيار الماء من خرطوم: قد تكون ضيقة أو مشوشة، مستقيمة أو منحنية. لمعرفة إلى أين تتجه الجسيمات بدقة، نحتاج إلى شاشة حساسة. في تجربة WISArD على مسرع ISOLDE في سيرن، أصبحت هذه الشاشة كاشفًا مدمجًا يعتمد على ألواح القنوات الدقيقة.

الجهاز بحجم كف اليد يوضع داخل مجال مغناطيسي شدته 4 تسلا — وهو أقوى بمئات الآلاف من المرات من مجال الأرض. المغناطيس يحني مسارات الجسيمات، والأجهزة القياسية في مثل هذه الظروف تبدأ في الخطأ. الكاشف الجديد لا يخاف من المجال: فهو يسجل نقطة وصول كل أيون بدقة تصل إلى أجزاء من المليمتر. ولتحقيق ذلك، كان لا بد من تصحيح التشوهات الناتجة عن الشكل المربع للأنود الحساس — كما لو أن صورة على وسادة تتمدد عند الزوايا.

لماذا هذه الدقة؟ في WISArD يدرسون اضمحلال بيتا لنوى الأرجون-32 — وهي إحدى الطرق للنظر إلى التفاعل الضعيف الذي يتحكم في تحولات الجسيمات. من شكل الحزمة، يستعيد العلماء الزاوية التي ينطلق بها الإلكترون والنيوترينو بعد الاضمحلال. إذا اختلفت هذه الزاوية قليلًا عن المتوقع، فهذا يعني أن قوى جديدة تدخل في اللعبة، غير موصوفة في النموذج القياسي. الكاشف الجديد سيسمح بقياس الزاوية بدقة 0.1% — وهي دقة كافية لملاحظة حتى تلميح ضعيف لفيزياء جديدة.

المجال المغناطيسي بقوة 4 تسلا لا يعيق الجهاز بل يساعده: فهو يفصل الجسيمات ذات الطاقات المختلفة، ومن نقطة الاصطدام يمكن استنتاج زخمها. هكذا، عندما يصطدم تيار الماء بشبكة، يتفكك إلى قطرات منفصلة.