البروتون ليس كرة صلبة. داخله يغلي مزيج من الكواركات والغلوونات. الغلوونات هي جسيمات تلصق الكواركات معًا، كما يلصق الغراء قطع الخشب. السؤال: ما مقدار «وزن» البروتون الذي يعود إلى هذا الغراء؟ حسبه الفيزيائيون على الحاسوب بتفكيك المكان والزمان إلى شبكة دقيقة.
النموذج القياسي يصف كيفية تفاعل الكواركات والغلوونات. لكن حساب مساهمتهم في زخم البروتون مباشرة شبه مستحيل — المعادلات معقدة جدًا. لذلك يُستخدم أسلوب الشبكة: يُستبدل الزمكان بشبكة متقطعة، ثم يُصغَّر حجم خلية الشبكة إلى الصفر. أخذ المؤلفون تكوينات بكواركين خفيفين وكوارك غريب واحد (يسمى هذا في الفيزياء Nf = 2+1)، وكتلة البيون 358 ميجا إلكترون فولت، وحجم خطوة الشبكة 0.094 فيمتومتر. هذا كأننا نصور البروتون بسرعة غالق قصيرة جدًا، لكن من الناحية النظرية.
لاستخراج الإشارة من الضوضاء، طُبقت طريقتان. الطريقة التغيّرية (variational method) تستبعد الحالات المثارة، تاركةً فقط أدنى مستوى — كما لو أننا من جوقة موسيقية نعزل نغمة واحدة نقية. طريقة التقطير (distillation) تبني مجموعة كبيرة من المؤثرات لالتقاط حقل الغلوونات بدقة أكبر. جميع عمليات الملاءمة تمت بمتوسط باستخدام طريقة بايز (Bayesian method) — وهي طريقة لمراعاة عدم اليقين الناتج عن اختيار النموذج بشكل عادل.
النتيجة: تحمل الغلوونات 48.2% من زخم البروتون (عند طاقة 2 جيجا إلكترون فولت). الباقي — الكواركات. الخطأ إحصائي فقط حتى الآن، وهو 3.5%. هذا قريب من القيم من حسابات أخرى وتجارب على المسرعات. إذن، نصف «الحركة» داخل البروتون هو الغراء الغلووني.
هذا الحساب ليس مجرد تمرين. إنه يختبر فهمنا للتفاعل القوي في المنطقة غير الاضطرابية (non-perturbative)، حيث لا تعمل الطرق المعتادة. لو كان الرقم مختلفًا كثيرًا عن المتوقع، لوجب إعادة النظر في النظرية. لكن كل شيء متفق: الغراء يحمل بالفعل نصف زخم البروتون.
لو اختفت الغلوونات فجأة، لتفكك البروتون إلى كواركات، ولتحولت كل المادة في الكون إلى غاز متخلخل.