عندما يكون مرآة ضخمة في حالة كمية، يمكن تصوير كل مواضعها وسرعاتها الممكنة على هيئة قطع ناقص مطاطي. الانفكاك الكمي بفعل الجاذبية (gravitational decoherence) هو العملية التي تطوي فيها الجاذبية هذا القطع الناقص ببطء، فتحوّله من شكل واضح إلى بقعة ضبابية. وكان من غير الواضح سابقًا بأي دقة يمكن قياس هذا الطي، وأي الحالات الكمية أفضل لذلك.
درس العلماء نظامًا بصريًا ميكانيكيًا (optomechanical system)، وهو جهاز يتفاعل فيه الضوء مع مرآة متحركة. واختبروا أنواعًا مختلفة من الحالات الكمية للضوء تعمل كمسبارات. وتبيّن أن الحالات المنضغطة للفراغ هي الأنسب على الأزمنة القصيرة (نحو 2 ثانية): فهي تتيح قياس الانفكاك الكمي بفعل الجاذبية بدقة تبلغ 2.5 ضعف دقة الحالات المتماسكة العادية. لكن الحالات المنضغطة تتلف أسرع بسبب الضجيج الجاذبي نفسه، وبعد 10 ثوانٍ فقط تصبح الحالات المتماسكة أفضل.
يقدّم هذا العمل لأول مرة وصفة دقيقة للتجارب: أي حالات الضوء تُستخدم، وفي أي لحظة زمنية، لقياس الانفكاك الكمي بفعل الجاذبية بأقصى دقة. وهذه خطوة مهمة نحو اختبار التأثيرات الكمية للجاذبية في المختبر.
تبلغ سرعة الانفكاك الجاذبي لمرآة بتردد 1 هرتز 10⁻⁸ ث⁻¹ فقط، وهو ما يوافق زمن انفكاك يقارب 3 سنوات. وللمقارنة، يحدث الانفكاك الحراري عند درجة حرارة الغرفة في أجزاء من الثانية.
تتناغم فكرة الانهيار الجاذبي لدالة الموجة مع رواية غريغ إيغان «الحجر الصحي»، حيث يُثبّت المراقبون الواقع حرفيًا بتدمير التراكبات.