ومضة قصيرة من الضوء تسقط على ورقة غرافين — وفي مكان الاصطدام تنفتح لحظيًا فجوة طاقية، وكأن جيبًا يُقتطع في نسيج متصل. يعيش هذا الجيب للحظة فقط، لكن يمكن رصده بجهاز جديد — ميكروسكوب المسح النفقي التيراهرتزي (وهو يجمع بين إبرة تتحسس السطح ذرةً بذرة، ونبضات ضوء بتردد يصل إلى تريليونات الاهتزازات في الثانية).
عادةً تُرى هذه الفجوات من خلال مرور الإلكترونات عبر المادة بأكملها. هنا، تقترب إبرة الميكروسكوب من نقطة محددة وتقيس التيار — كإصبع يتحقق من سخونة المكواة. إذا فتح الضوء فجوة في تلك النقطة، يتغير التيار. هكذا يمكن رسم خريطة: أين يعيد الضوء ترتيب مستويات الطاقة الإلكترونية بأكبر قدر.
حواف أشرطة الغرافين مثيرة للاهتمام بشكل خاص. فعند الإضاءة، تظهر مسارات موصلة تتحرك فيها الإلكترونات في اتجاه واحد فقط، مثل السلم المتحرك. إذا كان الشريط ضيقًا جدًا، تنكسر حماية هذه المسارات — ويظهر ذلك كبقع ضبابية على خريطة التيارات. وقد حسب المؤلفون العرض الذي يحدث عنده ذلك.
خدعة أخرى: الشوائب التي تُدور الإلكترونات في اتجاه واحد تترك نمطًا مميزًا على الخريطة. من خلاله يمكن معرفة أين تتجه الإلكترونات بالضبط على طول الحافة. سيصبح هذا الميكروسكوب أداة لفحص المواد التي يُخطط لصنع إلكترونيات فائقة السرعة منها.
يقع الإشعاع التيراهرتزي بين الموجات الدقيقة والضوء تحت الأحمر. يمر عبر الملابس والورق، لكنه لا يمر عبر المعدن — لذلك يُستخدم في ماسحات الأمن في المطارات.