عندما يسقط شعاع الشمس على ورقة، يبدأ سباق تتابع داخلها. تنتقل طاقة الضوء من جزيء كلوروفيل إلى آخر حتى تصل إلى مركز التفاعل، وهو المكان الذي تنطلق فيه كيمياء الحياة. يجري هذا التتابع بدقة مدهشة: كل كمّ من الضوء تقريباً يجد طريقه.

أراد العلماء معرفة كيف تتمكن الجزيئات من نقل الطاقة بهذا التناغم. درسوا بروتينات البكتيريا الأرجوانية التي تلتقط الضوء. تبيّن أن الطاقة لا تستقر على جزيء واحد، بل تتوزع على عدة جزيئات في آنٍ واحد، مثل موجة تجري على حبل مشدود. هذا يساعد الطاقة على إيجاد طريقها بسرعة أكبر.

في النباتات والبكتيريا الزرقاء، التي تستخدم التمثيل الضوئي الأكسجيني، الصورة مختلفة. هناك تعمل جزيئات الكلوروفيل منفردة، لكن اهتزازاتها تساعد أيضاً في نقل الطاقة. لقد وجدت الطبيعة حلّين مختلفين للمسألة نفسها.

فهم هذه الآليات قد يساعد في صنع ألواح شمسية تعمل بكفاءة تعادل كفاءة ورقة الشجرة.