عدسة "عين السمكة" هي زجاج غير عادي: معامل انكساره يتغير من المركز إلى الأطراف بحيث أن أي شعاع ينطلق من نقطة عشوائية يتجمع في النقطة المقابلة لها تمامًا. صنع مثل هذه العدسة من الزجاج العادي شبه مستحيل، لكن الفيزيائيين وجدوا طريقًا ملتويًا. في سحابة من الذرات المبرَّدة إلى أجزاء من مليار درجة فوق الصفر المطلق، تتصرف الموجات الصوتية مثل الضوء في العدسة. يمكن تغيير سرعة الصوت في هذه السحابة بسلاسة من نقطة إلى أخرى، وعندها تنحني الموجات بالشكل المطلوب.
أُجريت التجربة على مكثّف بوز-أينشتاين (Bose-Einstein condensate) — وهي حالة من المادة تندمج فيها آلاف الذرات في موجة كمومية واحدة. أُثيرت فيه نبضات صوتية وتُتبعت جبهاتها الموجية وهي تتقارب في البؤرة. تطابقت الملاحظات مع الحسابات: الموجات المنبعثة من نقطة واحدة تجمعت فعلًا في النقطة المقابلة. هذا هو أول تحقيق لـ"عين السمكة" الصوتية في غاز كمومي.
هذا النهج يفتح الطريق أمام محاكاة الفضاءات المنحنية والتأثيرات البصرية غير العادية باستخدام الصوت. بدلًا من الأجهزة البصرية المكلفة والمعقدة — سحابة ذرات يمكن التحكم بها بالمجالات المغناطيسية والليزر.
في مكثّف بوز-أينشتاين، يتحرك الصوت بسرعة بضعة ملليمترات في الثانية فقط — أبطأ بمئة ألف مرة من سرعته في الهواء.