في أربعينيات القرن العشرين، قبل وقت طويل من ظهور أجهزة الاستشعار الحديثة، كانت توجد على الأرض أجهزة تلتقط الجسيمات القادمة من الفضاء. عندما يحدث توهج قوي على الشمس، يقذف تيارًا من الجسيمات المشحونة، وهي جسيمات شمسية نشطة (solar energetic particles). كانت تصل إلى الأرض وتترك أثرًا في غرف التأين القديمة، التي تشبه العلب المعدنية الحساسة للشحنة. أربعة من هذه الأحداث، التي وقعت في عامي 1942 و1946، ظلت لفترة طويلة دون قياسات دقيقة: كانت البيانات مبعثرة في الأرشيفات وغير مرقمنة.
الآن، جمع الباحثون السجلات القديمة من محطات مختلفة حول العالم وحولوها إلى صيغة رقمية. وقد أتاح ذلك إعادة بناء كيفية تغير تدفق الجسيمات بخطوات زمنية تتراوح بين 1 و15 دقيقة. واتضح أن عاصفتين تصاعدتا ببطء، خلال 45 و105 دقيقة، بينما ضربت العاصفتان الأخريان فجأة، خلال 15 دقيقة فقط. يشير هذا الاختلاف إلى أن آليات تسريع الجسيمات على الشمس كانت مختلفة: بعض التوهجات عملت كتسخين بطيء، والبعض الآخر كضربة فورية.
بمقارنة قراءات الأجهزة على خطوط عرض مختلفة، قدر العلماء "صلابة" طيف الجسيمات، أي نسبة الجسيمات الأكثر طاقة. تبين أن عاصفتين كانتا شديدتي الصلابة، وعاصفتين معتدلتين. هذا مهم للتنبؤ بالطقس الفضائي: مثل هذه الجسيمات يمكن أن تلحق الضرر بالأقمار الصناعية وتعطل الاتصالات اللاسلكية. البيانات القديمة، مثل الصور الفوتوغرافية التي عثر عليها في الأرشيف، تساعد في رؤية الصورة كاملة.
أقوى تلك العواصف، وهي الثالثة ترتيبًا، تركت أقوى أثر في كواشف المناطق القطبية، حيث اخترقت الجسيمات أعمق ما يكون.