قطرة على الدرجة سريع
الماء في شق ضيق يزحف من تلقاء نفسه — هكذا يعمل التأثير الشعري، الذي يرفع العصارة في ساق النبات. ولكن إذا واجهت السائل درجة على الطريق، فقد يتجمد، مثل مسافر أمام عتبة عالية. بنى العلماء قنوات صغيرة جدًا من الزجاج ولاحظوا متى تتخطى القطرة الحافة ومتى تعلق.
اتضح أن كل شيء يحدده زاوية التماس (contact angle) وأبعاد الدرجة. إذا كانت جدران القناة منزاحة جانبًا، يمكن تشغيل التدفق وإيقافه بمجرد تغيير الهندسة. هذا مثل إدارة مقبض الصنبور، لكن بدون صنبور — شكل القناة نفسه يعمل كمفتاح.
يمكن طباعة هذه القنوات على البلاستيك وطيها في رقاقات تشخيصية بسيطة. قطرة الدم ستصل بنفسها إلى الخلية المطلوبة، وقطرتان في قناتين متجاورتين ستصلان في نفس الوقت إذا تم ترتيب الدرجات بشكل صحيح. هذه خطوة نحو مختبر في راحة اليد يعمل دون مضخة واحدة.
التأثير الشعري يرفع الماء في أنبوب ضيق عدة سنتيمترات — وهذا يكفي لري نبات، لكن في الرقاقات الدقيقة تُدار هذه التدفقات بدقة أكبر مما في خرطوم الحديقة.