جهاز قياس الزلازل (seismometer) هو أذن الكوكب. فهو يلتقط أدق ارتعاشات التربة ويحولها إلى إشارة كهربائية. لكن هذه الأذن ليست مثالية: فحساسيتها تعتمد على درجة الحرارة. في الصقيع وفي الحر، يسمع الجهاز بشكل مختلف قليلًا، وهذا يُدخل خطأً في القياسات.
باحثون يابانيون بنوا منصة تهز الجهاز بقوة محددة بدقة، بينما يكون الجهاز نفسه داخل غرفة حرارية تتراوح حرارتها من سالب 15 إلى زائد 45 درجة. وبهذه الطريقة، قاسوا كيف يتغير استجابة ثلاثة نماذج من أجهزة قياس الزلازل. اتضح أنه لكل درجة واحدة، تتغير الحساسية بنحو 0.11%. السبب هو مغناطيس داخل الجهاز: فقوته تعتمد على درجة الحرارة.
ماذا يعني هذا للعلم؟ شبكات أجهزة قياس الزلازل تغطي الكوكب بأكمله، من القارة القطبية الجنوبية إلى خط الاستواء. إذا لم نأخذ في الاعتبار تصحيح درجة الحرارة، فإن البيانات من أماكن مختلفة ستكون غير متسقة قليلًا. الآن لدى علماء الجيوفيزياء أرقام لطرح هذا الخطأ والاستماع إلى الأرض بدقة أكبر.
المغناطيس في جهاز قياس الزلازل يضعف عند التسخين، تمامًا مثل المغناطيس العادي على الثلاجة إذا قمت بتسخينه.
في فيلم «لب الأرض» (The Core)، يستمع الأبطال إلى باطن الكوكب باستخدام أجهزة قياس الزلازل — وأي خطأ بسيط في الجهاز قد يكلفهم حياتهم.