عادةً ما يكون قدر الحساء دائريًا، بينما المقلاة مسطحة. شكل الإناء يحدد كيف يغلي الماء. في التوكاماك — وهو جهاز يُحتجز فيه الغاز شديد الحرارة بواسطة مجال مغناطيسي — لا يُختار شكل البلازما اعتباطًا. عادةً ما يشبه المقطع العرضي لحبل البلازما حرف D: الجانب المستقيم مواجه للخارج. يُسمى هذا بالمثلثية الموجبة. ويمكن قلب حرف D من الداخل إلى الخارج — فنحصل على مثلثية سالبة. يعد هذا الشكل بتقليل انبعاثات الطاقة نحو الجدران، لكنه حتى الآن لم يُختبر إلا في أجهزة صغيرة.

أخذ مؤلفو الدراسة مشروع مفاعل SPARC المدمج عالي المجال، وتساءلوا: ماذا لو أشعلنا فيه بلازما ذات مثلثية سالبة؟ لقد استعرضوا مئات الأشكال المختلفة، بتغيير الاستطالة والانحناء، ووجدوا وضع تشغيل عند مجال مغناطيسي أقل — 8 تسلا بدلاً من 12. كانت البلازما مستقرة مثل كرسي بأربع أرجل، لكنها ضيقة: انخفض الحجم بنسبة 43%، لأن جدران الحجرة صُممت لشكل D العادي. يجب أن يوفر أحد الملفات، الذي يضغط البلازما من الأسفل، تيارًا أكبر بمقدار 5.5 مرة من التيار التصميمي.

لماذا نكابد مع شكل غير مريح؟ في تجارب على توكامكات صغيرة، عاشت البلازما ذات المثلثية السالبة بهدوء أكبر: دون انهيارات مفاجئة ومع تلوث أقل. SPARC، حتى في الوضع المقتطع، سيعطي ظروفًا قريبة من مفاعل حقيقي. إذا استمرت المزايا — فسيغير ذلك تصاميم محطات الطاقة المستقبلية.

حتى الآن تُظهر الحسابات: يمكن بناء جسر بين لعبة المختبر والعملاق الصناعي. القدر غير مريح، لكن الحساء فيه يُطهى.