مجرة بعيدة، تشبه مجرتنا درب التبانة، تنفخ الغاز في الفضاء كما تنفخ مجفف الشعر الغبار عن طاولة. اخترقت سبعة أشعة ضوئية قادمة من جسم أبعد سحابة الغاز هذه، فرأى علماء الفلك أن تدفق الغاز ضيق مثل نفث الماء من خرطوم، وليس عريضًا مثل المروحة.
تصل سرعة الغاز إلى 239 كيلومترًا في الثانية، أي أسرع بـ200 مرة من طائرة ركاب. ولكن حتى هذه السرعة لا تكفي للهروب من قبضة جاذبية المجرة. على الأرجح، سيتباطأ الغاز ويسقط عائدًا، مثل كرة قُذفت إلى الأعلى.
جاء هذا الاكتشاف بمحض الصدفة السعيدة: مجرة بعيدة في الخلفية قامت بثني ضوء جسم أبعد، مما خلق عدسة كونية. اصطفت سبع صور لهذا الجسم في صف واحد، وكل صورة أضاءت سحابة الغاز في موضع جديد. وهكذا، ولأول مرة، تمكن علماء الفلك من قياس تدفق الغاز بالطول والعرض في آن واحد.
الغاز الذي تلفظه المجرة قد يعود إليها مثل البومرانج. اكتشف علماء الفلك أن سرعة التدفق غير كافية للتغلب على جاذبية المجرة، لذلك من المرجح أن يسقط الغاز عائدًا ويصبح مرة أخرى مادة لنجوم جديدة.