في بركتين متجاورتين تسبح نفس الكائنات الدقيقة. يظهر الغذاء تارة في هذه وتارة في تلك — بشكل عشوائي، دون أي قاعدة. بعد شهر، يكون عددها في البركة الأولى أكبر بمئة مرة منه في الثانية. لم يختر أحد مكان العيش. إنه مجرد حظ.

هكذا يعمل عدم التوازن. طالما تتغير البيئة، لا يتسنى للأعداد أن تتساوى. أخذ العلماء أبسط نموذج: عدة مواقع، والأنواع متعادلة (في المتوسط، جميعها لها فرص متساوية)، ولكن تذبذبات الظروف في كل موقع مختلفة. اتضح أن الفرق في الأعداد بين موقعين يخضع لقوانين واضحة. إذا استمرت تغيرات البيئة طويلاً، وكان الانتقال بين المواقع نادرًا، فقد يصبح الفرق هائلًا وحتى ثنائي الذروة: في أغلب الأحيان إما قليل جدًا أو كثير جدًا، بينما القيم المتوسطة نادرة.

للكائنات الحية، هذا ليس مجرد إحصاء. إذا تغيرت البيئة ببطء وبشكل غير متوقع، فمن الأفضل عدم الانتقال بحماس شديد. الهجرة المحدودة تسمح للنوع بـ«تجاوز» الفترة غير المواتية في موقع واحد ثم الانتشار عندما تتحسن الظروف. هكذا تتحول العشوائية إلى استراتيجية.