البلازما الساخنة في التوكاماك تشبه حيوانًا صعب المراس: يجب احتجازها، لكن دون السماح لها بالسخونة الزائدة. في مفاعل ASDEX Upgrade تم العثور على نمط حيث تحل دوامات البلازما هذه المشكلة بنفسها. أظهرت النمذجة العشوائية أن التذبذبات عند حافة البلازما تقذف كتلًا إلى الخارج — مثل فقاعات من قدر يغلي. تحمل هذه الكتل الحرارة الزائدة بعيدًا، بينما تبقى البلازما الرئيسية مستقرة.
السر يكمن في العمل المشترك لنوعين من الموجات: أحدهما يهز البلازما من الداخل، والآخر يمزقها عند الحافة. معًا يخلقان قذفًا إيقاعيًا يمنع جدران المفاعل من السخونة الزائدة. سابقًا كان يُعتقد أن الاضطراب يعيق الاحتجاز فقط، لكنه هنا أثبت فائدته.
الآن يمكن للمهندسين حساب مفاعلات المستقبل بدقة أكبر. بدلًا من محاربة الدوامات، يمكن استخدامها — كما يستخدم الشراع الريح.
تصل درجة حرارة البلازما في التوكاماك إلى 150 مليون درجة — أي أعلى بعشر مرات من حرارة قلب الشمس.
في رواية «مشكلة الأجسام الثلاثة» للكاتب ليو تسي شين، الاندماج النووي هو مفتاح إنقاذ الحضارة، لكن السيطرة على البلازما تظل عقبة رئيسية.