تمت زراعة بلورة بحجم نصف علبة كبريت في فرن، حيث زحفت منطقة منصهرة ببطء على طول قضيب، تاركة وراءها طبقات مرتبة تمامًا. داخل هذه البلورة، تجلس أيونات النحاس في عقد شبكة مثلثية - لكن المثلثات منحرفة قليلاً، كما لو أن شخصًا ما ضغط على زاوية واحدة. يتصرف كل أيون نحاس مثل إبرة مغناطيسية صغيرة يمكن أن تشير إلى الأعلى أو الأسفل.
في درجة حرارة الغرفة، تتقلب الإبر بشكل عشوائي. ولكن عندما تم تبريد البلورة إلى 1.14 كلفن - وهو أبرد من الفضاء الخارجي - تجمدت فجأة في نمط موحد. اتضح أن النمط لا يشبه "الدوامة" الكلاسيكية المكونة من ثلاث إبر بزاوية 120 درجة، والتي كانت متوقعة على مثلث منتظم. بدلاً من ذلك، استقرت الإبر في مستوى واحد، لكنها مالت قليلاً نحو بعضها البعض: أحد مكونات العزم أصغر بمرتين من الآخر.
النيوترونات التي مرت عبر البلورة لعبت دور شريط قياس فائق الحساسية: من خلال تشتتها، كان من الممكن قياس الاتجاه الدقيق لكل إبرة. اتضح أن العزم المغناطيسي الكلي لأيون النحاس هو 0.89 مغنطون بور. وهذا أقل بشكل ملحوظ من الأيون الحر - جزء من العزم "تلتهمه" التقلبات الكمومية التي لا تهدأ حتى عند الصفر المطلق.
الشبكة المثلثية المشوهة تشبه بيانو غير مضبوط قليلاً: بدلاً من وتر نقي، تُسمع لحن غير متوقع ولكنه متناغم. فهم مثل هذه الألحان ليس بدافع الفضول فقط: في مثل هذه المواد، يبحث العلماء عن حالات جديدة للمادة قد تكون مفيدة في تقنيات الكم في المستقبل.
درجة حرارة 1.14 كلفن هي -272 درجة مئوية. عند هذه الدرجة، تكاد الحركة الحرارية تتوقف، وتبدأ التأثيرات الكمومية في التحكم في سلوك الإبر المغناطيسية.