في جبال الألب السويسرية يوجد عمود رأسي عميق يمتد 800 متر تحت الأرض — أي ما يعادل ناطحتي سحاب موضوعتين فوق بعضهما البعض. وبجانبه يمر نفق للسكك الحديدية، تمر فيه القطارات يوميًا محدثةً ضجيجًا. لكن داخل العمود يسود هدوء تام، كهدوء مكتبة في منتصف الليل.
أحضر العلماء إلى هناك أجهزة استشعار حساسة، وعلى مدى شهر كامل استمعوا إلى ارتجاف الأرض وما يحدث للحقول الكهربائية. حتى عندما يمر قطار قريبًا، تبقى الاهتزازات ضئيلة للغاية — أقل من تلك الناتجة عن خطوات شخص في الغرفة المجاورة. كما تبين أن الخلفية الكهرومغناطيسية ضعيفة جدًا، وكأن العمود يعزل كل ما هو زائد.
إذا بُني مثل هذا الجهاز في هذا العمود، فسيتمكن من البحث عن الأمواج الثقالية في نطاق لم يسمعه أحد حتى الآن. كما سيلتقط آثار جسيمات المادة المظلمة فائقة الخفة التي ربما تمر عبرنا كل ثانية. وعندها، ستصبح هذه الحفرة الهادئة في الجبل أذنًا مصغية إلى نسيج الكون نفسه.
عمق العمود 800 متر — وهو ما يعادل تقريبًا ارتفاع أطول مبنى في العالم، برج خليفة، لكنه متجه للأسفل. وكلما زاد العمق، قلّت الاهتزازات القادمة من السطح.