تخيل ضجيج ساحة مزدحمة - هكذا تبدو الخلفية الثقالية للكون، التي تلتقطها شبكة من النجوم النابضة - نجوم نيوترونية تصدر نبضات راديوية منتظمة بدقة الساعات الذرية. في هذا الضجيج الكوني تختبئ "بصمات" أزواج فردية من الثقوب السوداء التي تدور حول بعضها البعض. كل زوج من هذا القبيل، بإصداره موجات ثقالية، يترك في شبكة النجوم النابضة نمطًا مكانيًا فريدًا - نوع من "بصمة الإصبع" الثقالية. هندسة هذا النمط تعتمد حصريًا على موقع المصدر على الكرة السماوية ولا ترتبط بشدة الإشارة. بمقارنة البيانات المجمعة من عشرات النجوم النابضة، يمكن للعلماء تمييز النمط المطلوب حتى عندما تكون الخلفية الثقالية العامة أعلى بمئات المرات من الإشارة المطلوبة.
كيف يعمل هذا بالضبط؟ تعتمد الطريقة على تحليل الارتباطات المتبادلة في السلاسل الزمنية لـ النجوم النابضة. الموجة الثقالية، عند مرورها عبر الفضاء، تسبب إزاحات صغيرة لكنها متسقة في فترات دوران النجوم النابضة المختلفة. بالنسبة لزوج من الثقوب السوداء، تشكل هذه الإزاحات "خريطة" مميزة في السماء - دالة ارتباط مكانية. بحساب درجة اتساق التقلبات لاتجاهات متعددة، يعيد الباحثون بناء هذه الخريطة، ومن شكلها يحددون موقع المصدر.
أظهرت الاختبارات على النماذج العددية أن مراعاة هذه الارتباطات تزيد موثوقية الاكتشاف بمئات المرات مقارنة بالطرق التي تتجاهل البنية المكانية. وفي الوقت نفسه، يمكن تحديد موقع المصدر بدقة أكبر 11 مرة - كما لو أننا ضيقنا منطقة البحث من نصف السماء إلى حجم كوكبة واحدة. المهم أن الطريقة لا تعتمد على الشكل التفصيلي لـ الموجة الثقالية، بل على أثرها الهندسي - مؤشر ثابت وموثوق، غير حساس لخصائص النظام المشع.
ظهرت أول إشارة إلى موجات ثقالية فائقة الانخفاض في التردد في عام 2023، عندما لاحظت أربع مجموعات مستقلة من العلماء نفس "الضجيج" في بيانات النجوم النابضة. بعد مقارنة النتائج، أدركوا أن هذا ليس تداخلًا بل إشارة حقيقية.