تيار رفيع من الماء على زجاج الدش يتجمع في مسارات متعرجة تهتز وتتغير أمام العينين. مثل هذا الغشاء السائل المتدفق على سطح عمودي هو مثال كلاسيكي للفوضى في الطبيعة: يبدو أن كل شيء يتدفق إلى الأسفل، لكن السطح يعيش حياته الخاصة التي لا يمكن التنبؤ بها.

أخذ الفيزيائيون المعادلات التي تصف هذا التدفق وقاموا بتشغيلها لمجموعة متنوعة من الحالات - بعروض مختلفة للتدفق وخصائص مختلفة للسائل. النتيجة كانت خريطة: في بعض الأماكن، تنتشر موجات منتظمة على السطح مثل طيات الستارة، وفي أماكن أخرى تنفجر الموجات بشكل دوري مع اندفاعات، وفي أماكن أخرى تسود فوضى كاملة. في المنطقة الفوضوية، يشبه التدفق عصيدة تغلي: تظهر الأنماط وتختفي دون أي إيقاع.

اتضح أنه حتى في أكثر المناطق اضطرابًا، يمكن تمييز زخارف متكررة. قام العلماء بحساب هذه "الهياكل" المخفية: أنماط ثابتة، وموجات متحركة، ودورات تعود إلى نفسها. يقترب التدفق الفوضوي منها بين الحين والآخر، كما لو كان يتذكر رقصة مألوفة، ثم ينزلق مرة أخرى إلى الارتجال.

هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها تمييز مثل هذه الهياكل الدقيقة في فوضى الغشاء المتساقط. الفائدة العملية هي في فهم كيفية التحكم في التدفق في الصناعة: من تطبيق الطلاءات إلى تبريد الأسطح.