قطعة العجين، إذا مددتها من الجانبين، لا تتمدد بشكل متساوٍ: في مكانٍ ما تصبح أرق وتتمزق. النسيج الحي يتصرف بشكل مشابه، لكن بدل التمزق تظهر فيه أشرطة انزلاقية — مناطق ضيقة تبدأ فيها الخلايا بالانزلاق فوق بعضها، مثل أوراق اللعب عند قصّها. هذه الأشرطة تقسم النسيج إلى مناطق تتصرف بشكل مختلف: بعضها يبقى مرنًا، وبعضها يصبح سائلًا.
بنى العلماء نموذجًا حاسوبيًا للنسيج، حيث كل خلية عبارة عن مضلع (polygon)، وحدودها يمكن أن تغير طولها وتوترها. اكتشفوا أنه عند ضغط النسيج أو شده، ينشأ فيه تلقائيًا نمط من المناطق الصلبة والسائلة. الأشرطة الانزلاقية لا تظهر بشكل عشوائي: موقعها يعتمد على ما هو أقوى — احتكاك الخلايا ببعضها أم احتكاكها بالركيزة التي يستقر عليها النسيج.
هذا الاكتشاف يساعد على فهم كيف يتحول الجنين من كتلة خلايا إلى كائن حي بأعضاء وأنسجة. كما يفسر لماذا يمكن للخلايا السرطانية أن تترك الورم: في الأماكن التي يصبح فيها النسيج سائلًا، يسهل عليها الانفصال والانتقال إلى أجزاء أخرى من الجسم.
الأشرطة الانزلاقية في الأنسجة تشبه خطوط الانزلاق في المعادن، التي تظهر على سطح ملعقة ألمنيوم مثنية.
في رواية غريغ إيغان "مدينة التبديلات"، يحاكي الناس عوالم بيولوجية كاملة حيث يعتمد شكل الجسم على الضغوط الميكانيكية في الأنسجة.