في كوكبة الحوت نجم رآه الناس منذ آلاف السنين، لكنهم لم يتبينوا بنيته الداخلية إلا الآن. ألفا الحوت ليس نجمًا واحدًا ولا حتى نجمين، بل عائلة كاملة: زوجان من النجوم مرتبطان بالجاذبية. سابقًا، اشتبه علماء الفلك في أن الزوج الثاني يخفي نجمًا آخر، لكنهم لم يتمكنوا من رؤيته — فهو قريب جدًا.
للنظر إلى هذا القرب الشديد، استخدم العلماء عدة تلسكوبات موصولة في هوائي عملاق واحد. جمعوا ضوء النجوم بحيث تصبح التفاصيل الدقيقة مرئية، كما لو كنت تنظر عبر منظار قوي جدًا. هكذا تمكنوا لأول مرة من رؤية النجم الثاني في الزوج مباشرةً — واتضح أنه قريب جدًا، على مسافة زاوية أصغر بـ 500 مرة من سمك شعرة الإنسان، إذا نظرت إليها من مسافة ذراع ممدودة.
بفضل هذا الاكتشاف، تمكن علماء الفلك من وزن النجمين بدقة. أحدهما أثقل من الشمس بـ 1.668 مرة، والآخر بـ 1.646 مرة. مثل هذه القياسات الدقيقة للكتلة نادرة للنجوم في الأنظمة الثلاثية. الآن سيصبح ألفا الحوت معيارًا لاختبار النظريات حول حياة النجوم وتقدمها في العمر.
الطريقة الجديدة للمراقبة التي طبقها العلماء تسمح بقياس مواقع النجوم بدقة تعادل ملاحظة نملة على الطرف الآخر من ملعب كرة قدم تتحرك بسمك قرن الاستشعار الخاص بها. هذا يفتح الطريق لدراسة أزواج النجوم القريبة الأخرى التي ظلت غير مرئية سابقًا.
كما كتبه المؤلفون، بالإنجليزية arXiv:2603.09489
We present the first on-sky demonstration of dual-field interferometry at the CHARA Array and the first direct resolution of the inner Ba--Bb subsystem in the bright hierarchical triple $$\alpha$$ Piscium. Using $$H$$-band fringe tracking on component A with MIRC-X to stabilize $$K$$-band science fringes on component B with MYSTIC, we detected a companion at a projected separation of 7 mas, confirming a long-suspected but previously unresolved short-period subsystem within the B component. The nearly equal $$H/K$$-band flux ratio indicates that Ba and Bb are near-twin F-type stars, consistent with the two narrow-lined components seen in optical spectra of B. By combining CHARA interferometry with archival VLTI/GRAVITY astrometry and radial velocities from archival and new spectroscopy (NARVAL and ARCES), we derive a well-constrained orbit with a period of $$P = 25$$ d, eccentricity $$e \simeq 0.6$$, and inclination $$i \simeq 65^\circ$$, yielding precise dynamical masses of $$1.668\pm0.033\,M_\odot$$ and $$1.646\pm0.029\,M_\odot$$. No additional companion is detected down to $$\Delta H \approx 5$$ at separations of 0.2--2 AU. We also obtained dual-field differential astrometry of the wide A--B pair with a precision of ~0.234 mas at a separation of $$1.85''$$, with an error budget dominated by internal delay-line actuators, fringe-tracking performance and chromatic dispersion. While the long-period outer orbit is not refined by these measurements, their agreement with the published astrometric orbit provides an on-sky validation of the CHARA dual-field mode. These results establish $$\alpha$$ Psc as a well-characterized hierarchical system suitable for future benchmark studies and demonstrate CHARA's new capability for off-axis interferometry and sub-mas astrometry on arcsecond-scale binaries.
ألفا الحوت هو أحد النجوم القليلة التي يمكن رؤيتها بالعين المجردة حتى من المدينة، ومع ذلك تبين أنه نظام من أربعة نجوم.