الجليد على مقلاة دافئة لا يذوب فحسب، بل يبدأ في الحركة. تتشكل تحته طبقة رقيقة من الماء، وتنزلق القطعة كما لو كانت على زيت. تعتمد سرعة هذا الانزلاق على مدى سرعة انتقال الحرارة عبر طبقة الماء ومدى انحدار السطح.

أجرى العلماء تجربة: وضعوا الجليد والشمع على مستوى مائل بدرجة حرارة قابلة للضبط. قاموا بقياس السرعة التي تراوحت من سنتيمتر واحد في الثانية إلى مترين في الثانية. اتضح أن الأمر كله يتلخص في توازن بسيط: كلما انزلق الجسم بشكل أسرع، كانت طبقة الذوبان أرق، وزاد الاحتكاك الذي يعيقه.

النموذج الذي بناه الباحثون لا يتطلب معاملات ضبط. لقد وصف جميع القياسات للجليد والشمع بشكل متساوٍ. هذا يعني أن الآلية مفهومة بشكل صحيح: علاقة ذاتية التنظيم بين سمك طبقة الذوبان والسرعة وانتقال الحرارة.

نفس الآلية تعمل في الطبيعة والتقنية: تنزلق الأنهار الجليدية على قيعانها، وتتآكل أجزاء الآلات، ويلتصق الطعام بالمقلاة أو ينفصل عنها. الآن يمكن التنبؤ بكل هذا بدقة أكبر.