مزلق

تخيل سائلين غير قابلين للامتزاج، مثل الزيت والماء. في الظروف العادية، يميلان إلى الانفصال مشكلين حدودًا واضحة بينهما. لكن أدخل سباحين مجهريين إلى النظام — بكتيريا، أساسها الكربون — ويتغير المشهد جذريًا. تعمل هذه الكائنات الدقيقة مثل طهاة لا يكلون: حركتهم المستمرة تخفق السوائل في شبكة معقدة من القطرات والقنوات، مكونة رغوة ديناميكية.

الجليد العادي عند درجة حرارة منخفضة جدًا وضغط مرتفع لا يذوب، بل يتحول إلى مادة صلبة أخرى — غير متبلورة (Amorphous) أيضًا، لكنها أكثر كثافة بكثير. لفترة طويلة، لم يستطع أحد فهم ما يحدث بالضبط في اللحظة التي يبدأ فيها الجليد الهش بالتحول إلى كثيف. في الدراسة الجديدة، بنى الفيزيائيون نموذجًا حاسوبيًا ورأوا بوضوح لأول مرة الحدود بين هاتين الحالتين.

تسقط حبتا ملح في كوب ماء. تذوبان، وتنتشر أيونات الصوديوم والكلور في كامل الحجم. الحقيقة المدرسية بسيطة: الشحنات المتشابهة تتنافر، والمختلفة تتجاذب. لكن التجارب الحديثة التي أُجريت على كريات صغيرة جدًا في سوائل أظهرت صورة تكسر هذه القاعدة. ففي المحاليل، قد تتجاذب الجسيمات المتشابهة الشحنة بإصرار، بينما ترفض الجسيمات المختلفة الشحنة الاقتراب. السر يكمن في السائل نفسه.

عندما تعصر الكاتشب من الزجاجة، فأنت تحارب عناده: في البداية يبقى ثابتًا، ثم يندفع فجأة دفعة واحدة. هذه هي الطبيعة غير النيوتونية النموذجية — مقاومة التدفق تتغير حسب شدة الضغط الذي تطبقه. لكن مؤلفي الدراسة الجديدة وجدوا طريقة لإزالة هذه المقاومة بشكل شبه كامل. اقترحوا وضع طبقة مزلقّة رقيقة جدًا على جدران الأنبوب — تشبه الزيت في المقلاة.

السفينة التي تنزلق على الماء تحتك به باستمرار، مثل كف اليد على سطح خشن. هذا الاحتكاك يستهلك الوقود ويبطئ الحركة. إحدى طرق تقليله هي إدخال الهواء تحت قاع السفينة: يتوقف الماء عن الالتصاق بالبدن، وتنخفض المقاومة. لكن الهواء يتصرف بشكل متقلب: أحيانًا يساعد، وأحيانًا يعيق. في الدراسة الجديدة، قام الباحثون بتشغيل نموذج سفينة في حوض سباحة، وفي نفس الوقت قاسوا قوة الاحتكاك وصوروا ما يحدث تحت القاع.

قطرة زيت صغيرة تزحف عبر قناة مائية أضيق منها. في الماء النقي تتحرك بهدوء مثل كرة مستديرة. لكن أضف القليل من الصابون إلى الماء وستبدأ القطرة في التلوي مثل اليرقة. هذه ليست اهتزازات عشوائية، بل موجة منتظمة تجري على سطح القطرة. رأى العلماء هذا السلوك بوضع قطرات من بلورة سائلة خاصة في ماء بتركيزات مختلفة من الصابون.

السباح الذي يشق الماء بسرعة تساوي سرعة الأمواج الجارية عليه يجد نفسه في موقف غريب: الأمواج التي يولدها بنفسه لا يمكنها أن تتقدم عليه ولا أن تتخلف عنه. إنها تتجمع عند مقدمة السباح وتتجمد. ظاهرة مماثلة تحدث عندما يتحرك مصدر ضوء داخل وسط بسرعة تساوي سرعة نقل الطاقة للموجات.

قطرة زيت في الماء مغطاة بجزيئات الصابون لا تتصرف مثل قطرة عارية. جزيئات الصابون هي أعواد صغيرة: أحد طرفيها يحب الماء والآخر يحب الزيت. في السائل الهادئ، تقف على السطح مثل السياج، وتقلل التوتر السطحي — تلك القوة التي تشد القطرة إلى شكل كروي. ولكن بمجرد أن يتدفق السائل، تبدأ الأعواد بالدوران والاصطفاف على طول التدفق، ويضعف طبقتها الواقية.

الغشاء الدمعي على العين هو أنحف طبقة سائلة تحمي القرنية وتحافظ على حدة الرؤية. عادةً ما يُتصوَّر كسطح أملس تمامًا، لكن القرنية الحقيقية، حتى السليمة منها، مغطاة بتفاوتات مجهرية. في الدراسة الجديدة، بنى العلماء نموذجًا يأخذ في الاعتبار هذه الخشونة، بالإضافة إلى انزلاق السائل على السطح، وقوى التجاذب الجزيئية، وانتقال الدهون عند الحدود مع الهواء.

الشمس تُشغّل دورة المياه، ويعيدها المطر إلى الأرض. لكن الآن كل قطرة هي مطرقة صغيرة تضرب السطح. جزيئات البلاستيك العائمة (ميكروبلاستيك، معظمها من الكربون) ترتدّ عند الاصطدام كحبات الفشار في المقلاة. لكن بدلاً من أن تنفجر، تتغلف بطبقة رقيقة من الماء وتتحول إلى كرات عديمة الوزن تقريباً. تحملها الرياح وتنقلها آلاف الكيلومترات — من بِرَك المدن إلى أنهار الجليد الجبلية.

ينزلق الجليد من تحت شفرة التزحلق كما تنزلق قطعة الصابون من اليدين المبللتين. ظل العلماء يتجادلون لمئة عام حول مصدر هذه الزلوجة. قال البعض: توجد بالفعل طبقة رقيقة من الماء على السطح، وهي التي تعمل كمواد تشحيم. وعارض آخرون: الماء لا يظهر إلا عندما تبدأ الحركة، بفعل الاحتكاك. في دراسة جديدة، جمع الفيزيائيون بين النهجين معًا — واكتشفوا من كان على حق.

الجليد على مقلاة دافئة لا يذوب فحسب، بل يبدأ في الحركة. تتشكل تحته طبقة رقيقة من الماء، وتنزلق القطعة كما لو كانت على زيت. تعتمد سرعة هذا الانزلاق على مدى سرعة انتقال الحرارة عبر طبقة الماء ومدى انحدار السطح. أجرى العلماء تجربة: وضعوا الجليد والشمع على مستوى مائل بدرجة حرارة قابلة للضبط.

قطرة ماء تحتوي على جسيمات صغيرة تجف على الطاولة. يتبخر الماء وتبقى الجسيمات وتترتب في نمط — مثل الرمل بعد انحسار المد. لكن إذا كانت الجسيمات لينة، فإن النمط يختلف تمامًا. درس الباحثون هذه العملية تحت المجهر، مع تغيير خاصية واحدة فقط للجسيمات: مرونتها. الجسيمات الصلبة، مثل كرات البلياردو، تتنافر مع بعضها وتتجمع في شبكة منتظمة — بلورة.

تحت طبقة رقيقة من الغبار الكوني الأحمر على المريخ، يختبئ الجليد المائي. وقد أكد وجوده المسبار فينيكس، الذي كشف التربة في المنطقة القطبية، والأجهزة المدارية التي تستشعر باطن الكوكب باستخدام الرادار والتحليل الطيفي النيوتروني. لكن بقي لغزًا لماذا يُكتشف الجليد دائمًا على عمق بضعة سنتيمترات وليس على السطح مباشرة.

يتصرف الليثيوم في البطارية أحيانًا مثل نبات متسلق على واجهة مبنى: بدلاً من طبقة متساوية، يُخرج زوائد رفيعة حادة. هذه الإبر قد تثقب الفاصل داخل البطارية وتسبب قصرًا في الدائرة. لذلك يبحث المهندسون عن طرق لجعل الليثيوم ينمو بهدوء. إحدى الحيل التي تم اكتشافها هي وضع طبقة فضية رقيقة تحت الليثيوم. نظر مؤلفو العمل الجديد إلى المستوى الذري ورأوا كيف تساعد الفضة بالضبط.

تسقط قطرة في كأس، وينفصل عن السطح نفث صغير للغاية، نافورة رفيعة ترتفع للحظة إلى الأعلى. وبطريقة مشابهة تقريبًا تعمل فقاعة ملتصقة بجدار أنبوب إذا ما جُذب الأنبوب بحدة نحو الأسفل. يندفع الماء حول الفقاعة إلى الداخل، وينطلق نفث من قمتها. وتعتمد سرعة هذا النفث على شكل الفقاعة، أي على مدى تحدبها مثل قبة المظلة.

قطرة ماء تجري على ورقة القلقاس كما تجري على أرضية ملمّعة. إنها لا تنزلق فحسب، بل تتراكم عليها كهرباء. قبل ثلاثين عاماً، شرح العلماء لماذا لا تبتل أوراق اللوتس: سطحها مغطى بنتوءات مجهرية يحتبس الهواء بينها. لكن الآن اتضح أن للماء على الأوراق قوة خفية أخرى. صوّر الباحثون سقوط القطرات بكاميرا عالية السرعة، وفي الوقت نفسه قاسوا شحنتها.

يشبه تيتان، الذي اكتشفه كريستيان هويغنس عام 1655، لوحة قماشية يعاد رسمها باستمرار. تترك اصطدامات الغبار الكوني والكويكبات ندوبًا على شكل فوهات. لكن فنانًا غير مرئي - قوى القمر نفسه - يغطي كل شيء بطبقة جديدة مرارًا وتكرارًا، ممّحيًا الضربات القديمة.

قطرة الزيت في الماء تتصرف مثل كرة صغيرة: فهي تسعى إلى احتلال الموضع ذي الطاقة الأقل. إذا كان هناك جدار قريب، فغالبًا ما تلتصق القطرة به — تمامًا كما تنتشر قطرة المطر على الزجاج. في خليط من سائلين غير قابلين للامتزاج، مثل بولي إيثيلين جلايكول (polyethylene glycol) وديكستران (dextran)، تتشكل قطرات متناهية الصغر من أحد السائلين داخل الآخر.

تيار مائي رفيع يتدفق على لوح بارد مائل ويتحول أمام العينين إلى سلسلة جليدية. في البداية، يشق الماء طريقاً جليدياً مستقيماً لنفسه، وكأنه يقوي الضفاف بنفسه. ثم يبدأ الجدول الصغير في التعرج، وينتشر الجليد بسرعة إلى الجانبين. أخيراً، تتوقف السلسلة عن النمو عرضياً وتبدأ في التزايد سمكاً، مما ينعم التفاوتات. ينمو الجليد حيث يبقى الماء لفترة أطول.

على طاولة يرقد غشاء مطاطي رقيق. يمسكه أحدهم من منتصفه ويسحبه ببطء إلى الأعلى. لا يريد الغشاء أن يرتفع ببساطة: بل يتقوس كقبة، ثم تنتشر التجاعيد على حافة القبة، مثل ثنيات التنورة. يُرفع أعلى — فتتجمع التجاعيد في طيات كبيرة تعبر الغشاء كله. وإذا بدأنا بالإنزال، لا تختفي الطيات، بل تنطوي في أشكال جديدة. هذه التجربة البسيطة موصوفة في عمل جديد، وهي تفسر سبب حدوث ذلك.

قطرة ماء محصورة بين سطحين متقاربين تتحول إلى جسر صغير. توجد هذه الجسور في كل مكان: فهي تمسك حبيبات الرمل في الرمل الرطب، وتجعل الشعر يتلاصق بعد الاستحمام، بل وتساعد الحشرات على المشي على الجدران. أخذ العلماء ثلاثة أنواع من الأسطح: زجاجًا عاديًا، وزجاجًا بطلاء طارد للماء، وزجاجًا مشبعًا بزيت السيليكون. قاموا بتحريك الأسطح معًا وتباعدهما ببطء، وراقبوا كيف يتغير الجسر وبأي قوة يسحب.

الفضاء بين سطحين متقاربين ليس فراغًا خالصًا، بل «غراء كمومي» يغلي. فيه تولد وتفنى باستمرار تقلبات كمومية — دفقات طاقة مجهرية للحقول الكهرومغناطيسية، والتي وفقًا للنظرية الكمومية تمنح الفراغ بنية ديناميكية.

قطرة ماء تسقط على ورقة لوتس فترتد دون أن تترك أثرًا. هذه معجزة التنظيف الذاتي صقلتها الطبيعة على مدى ملايين السنين، ويحاول المهندسون منذ زمن طويل محاكاتها. لكن إذا اصطدمت القطرة بسرعة كبيرة، تتفتت إلى رذاذ، وتفقد كتلتها وتترك آثارًا مبللة على السطح. كان يُعتقد أنه عند السرعات العالية للاصطدام يستحيل تجنب الرذاذ، حتى أُضيف القليل من البوليمر إلى الماء.