النجم النيوتروني هو مدينة بحجم مدينة كبرى، مضغوطة إلى حجم كويكب صغير. حوله تغلي بلازما — غاز من جسيمات مشحونة، تمر عبره موجات مثل تموجات على سطح بركة. هناك ثلاثة أنواع من الموجات: ألففين (A)، وعادية (O)، وغير عادية (X). يمكن أن تتحول إلى بعضها البعض، وهذا التحول يتحكم في كيف نرى الضوء القادم من النجوم النابضة.
بنى مؤلفو الرسالة نظرية موحدة لمثل هذه التحولات. اتضح أن السبب هو انحناء المجال المغناطيسي: عند الترددات المنخفضة يحول الموجة A إلى X، وعند الترددات العالية يحول الموجة O إلى X. تدرجات كثافة البلازما وحدها لا تولد الموجة X. الصورة بأكملها يصفها معامل واحد بلا أبعاد — مثل رقم التذكرة الذي يحدد القطار الذي سينتقل إليه الراكب. كفاءة الانتقال تخضع لاحتمالية الانتقال غير الأديباتي — نفس الصيغة التي تصف انتقالات الإلكترون بين المستويات في الذرة.
هذه الآلية تفسر بشكل طبيعي الاستقطاب المعقد للاندفاعات الراديوية من النجوم النابضة وبعض الاندفاعات الراديوية السريعة. الموجة، عند مرورها عبر مجال مغناطيسي منحنٍ، تغير طبيعتها — ونستقبلها وقد أصبحت مختلفة. هذا مثل صوت يتغير جرسه في أنبوب: الصوت الأصلي واحد، لكن عند الخروج نسمعه بشكل مختلف.
الاندفاعات الراديوية السريعة تستمر ميلي ثانية، لكنها تحمل طاقة تشعها الشمس خلال أيام.
في رواية «الاتصال» لكارل ساغان، كانت الإشارة القادمة من فيغا مستقطبة — تماماً مثل اندفاعات النجوم النيوترونية.