طحلب أخضر صغير يُدعى الكلاميدوموناس يقضي حياته كلها مجذفًا بسوطين نحو الضوء، مثل سباح يتجه نحو الشاطئ. يستشعر الضوء عبر بروتين مستقبل ضوئي، وخلفه توجد بقعة حمراء صغيرة — "عين" تلقي بظل وتساعد على تحديد مصدر الضوء. لكن في الطفرات التي تفتقر إلى هذه البقعة، ينعكس السلوك: فهي تسبح بعيدًا عن الضوء رغم أن البروتين موجود. لماذا؟

قبل عشر سنوات لاحظ العلماء أن الجسم الكروي للطحلب يعمل بحد ذاته كعدسة مكبرة. الضوء، عند مروره عبر الخلية، يتجمع في نقطة ساطعة خلفها، مثل شعاع شمسي ينعكس عن كرة زجاجية. في الطحلب الطبيعي، تحجب العين هذه النقطة، أما في الطافر فتضرب مباشرة المستقبل الضوئي من الخلف. النتيجة: إشارتان — ضوء مباشر ضعيف من الأمام وضوء مركز قوي من الخلف. يدور الطحلب حول محوره، فتتبادل الإشارتان.

لا تستجيب الخلية لقوة الضوء بل لسرعة تغيره — مثل شخص ينتبه لخشخشة مفاجئة لا لطنين ثابت. الإشارة المركزة الحادة تقاطع الإشارة المباشرة الناعمة، فيصدر السوطان أمرًا "اجدف بعيدًا عن الضوء". هكذا يسبح الطافر بلا عين في الاتجاه المعاكس. النموذج يتنبأ أيضًا بشيء آخر: في ظروف معينة، قد يتأرجح الطحلب بين اتجاهين مثل بندول، غير حاسم أين يسبح. يمكن اختبار ذلك بمراقبة الخلايا المفردة تحت المجهر.

هكذا تتحول عدسة بسيطة داخل خلية حية إلى مفتاح للسلوك. خطأ في بقعة صبغية واحدة — وتتعطل الملاحة كلها، مثل بوصلة اختلط فيها الشمال بالجنوب.