الموصل الفائق هو مادة، عند تبريدها بشدة، توصل التيار دون فقدان، مثل الماء الذي يتدفق في أنبوب أملس تمامًا. ولكن إذا ضربته بومضة ضوئية قصيرة، فإنه يفقد هذه الخاصية بسرعة. في التجربة الجديدة، أضاء العلماء غشاءً رقيقًا من نيتريد النيوبيوم وقاسوا خلال كم جزء من مليار من الثانية تختفي الموصلية الفائقة.
اتضح أن زمن الاضمحلال ليس متساويًا دائمًا. عندما تكون طاقة الومضة كافية بالضبط لتدمير الحالة فائقة التوصيل، تتباطأ العملية فجأة. هذا يشبه كرة تُدفع نحو قمة تل: إذا كانت القوة كافية بالكاد، تتجمد الكرة على القمة نفسها قبل أن تتدحرج. هنا، دور القمة تلعبه الحدود بين الحالة فائقة التوصيل والحالة العادية.
التباطؤ عند النقطة الحرجة ظاهرة معروفة في الفيزياء. على سبيل المثال، الماء عند عتبة الغليان "يفكر" طويلاً قبل أن يتحول إلى بخار. لكن في الموصلات الفائقة، شوهد هذا السلوك في الزمن الحقيقي لأول مرة – سابقًا كان الحديث عنه في الحسابات فقط. الآن لدى العلماء طريقة لمتابعة مباشرة كيف يعبر النظام النقطة الحرجة، وهذا سيساعد في فهم أفضل لمواد المستقبل.
نيتريد النيوبيوم هو موصل فائق يُستخدم في كاشفات الفوتونات المفردة: يمكنه رصد حتى كمية ضوء واحدة.
في رواية «مشكلة الأجسام الثلاثة» للكاتب ليو تسي شين، تساعد المواد فائقة التوصيل في بناء أجهزة تعمل على حدود القوانين الفيزيائية.