تتصرف الجزيئات في المحلول كحشد في ساحة: قد تتزاحم بشكل عشوائي، وقد تصطف في صفوف منتظمة. المحلول المائي لكروموغليكات ثنائي الصوديوم هو نموذج معروف للبلورات السائلة الكرومونية، حيث تنشأ هذه "الصفوف" تلقائيًا. ولكن إذا سلطنا الأشعة فوق البنفسجية على المحلول، ينهار النظام: تبدأ الجزيئات في التفكك إلى أجزاء.

هذه الشظايا — نواتج التحلل الضوئي — تنحشر بين الجزيئات السليمة وتمنعها من التجمع في أعمدة منتظمة. ونتيجة لذلك، تتسع منطقة الاضطراب في مخطط الطور، بينما تتراجع الطور المرتب. أكد العلماء ذلك من خلال الجمع بين تشتت الأشعة السينية والمجهر الاستقطابي: نمط التشتت يُظهر اختفاء البنى المنتظمة.

هذا ليس مجرد فضول مخبري. يتبين أن الضوء يمكنه ضبط خصائص المواد اللينة بدقة: إذا عرّضت المحلول للإشعاع، يصبح السائل أقل انتظامًا، وإذا انتظرت، فإنه يتعافى جزئيًا. هذا "المفتاح الضوئي" سيكون مفيدًا في صناعة الطلاءات الذكية، وأجهزة الاستشعار، وحتى في الطب الحيوي حيث تكون الاستجابة العكسية للمنبه الخارجي مهمة.