النجم 31 أكويلا هو نجم مسن انتفخ وأصبح عملاقًا فرعيًا. كان يشبه الشمس في يوم من الأيام، لكنه الآن برد وكبر حجمه. يدور ببطء شديد — تستغرق الدورة الواحدة أيامًا عديدة.
يعمل المجال المغناطيسي للنجم مثل الكابح: فهو يتشبث بالغاز المحيط ويبطئ الدوران. لدى النجوم الفتية، تكون هذه الكوابح قوية، لكنها تضعف في منتصف العمر. لدى 31 أكويلا، عادت الكوابح للعمل. يتجلى ذلك في الطريقة التي يفقد بها النجم سرعته. قاس الفلكيون دورانه باستخدام القمر الصناعي TESS ورأوا أن السرعة تتناقص.
المجال المغناطيسي للنجم مرتبط بحركته الداخلية. داخل النجم، يرتفع الغاز الساخن ويهبط، مثل الماء المغلي في قدر. هذه الحركة تولد المجال المغناطيسي. لدى 31 أكويلا، المجال قوي ولا يتغير مع الزمن. هذا يعني أن الغاز داخل النجم يتحرك بشكل مختلف عن الشمس. لدى الشمس، يتغير المجال كل 11 عامًا، لكنه لدى 31 أكويلا متجمد.
كما قام العلماء بمحاكاة كيفية دوران النجم سابقًا. اتضح أنه تجاوز عتبة يعود بعدها المجال المغناطيسي إلى الكبح. تعتمد هذه العتبة على رقم روسبي — وهو النسبة بين زمن دورة النجم والزمن الذي يستغرقه الغاز داخله للارتفاع. عندما يصبح رقم روسبي كبيرًا، تعمل الكوابح.
الآن يريد العلماء التحقق مما إذا كانت النجوم العجوز الأخرى تتصرف بنفس الطريقة. إذا كان الأمر كذلك، فسيساعد ذلك في فهم كيف ستتصرف نجوم مثل الشمس في شيخوختها. ربما ستعيد الشمس يومًا ما اكتساب كوابح مغناطيسية قوية.
يقع النجم 31 أكويلا في كوكبة العقاب ويمكن رؤيته بالعين المجردة. عمره حوالي 6 مليارات سنة — أكبر من الشمس.