شعاع مصباح يدوي في الضباب يتفكك إلى آلاف البقع الضعيفة. كل بقعة منها هي ضوء انعكس عدة مرات عن قطرات الماء ولم يصل إلى العين إلا بعد ذلك. لفهم هذه الفوضى، يقوم الفيزيائيون بتكوين جدول خاص — مصفوفة التشتت. يُسجل فيه كيف يتحول كل شعاع وارد إلى مجموعة من الأشعة الصادرة.

لم يأخذ مؤلفو العمل الجديد الضباب، بل كرة زجاجية واحدة — أبسط مشتت. أضاءوها بالليزر من زوايا مختلفة وسجلوا كيف يخرج الضوء من جميع الجهات. استخدموا لذلك التصوير المجسم (holography): تم خلط شعاع الليزر مع شعاع مرجعي، ومن نمط التداخل تم استعادة موجة الضوء الكاملة — ليس فقط السطوع، بل أيضًا الطور. وهكذا تمكنوا من قياس مصفوفة التشتت بدقة تصل إلى استقطاب الضوء.

بعد تصحيح تشوهات البصريات وإعادة حساب الزوايا، تطابقت المصفوفة المقاسة مع النظرية. هذا يعني أن الطريقة تعمل، ويمكن الآن استخدامها كمعيار للتحقق من الأوساط الأكثر تعقيدًا — مثل الأنسجة البيولوجية، حيث ينتشر الضوء على الخلايا والعضيات.