ضوء لا يسخّن الماء سريع
قطرة ماء على ورقة تحت الشمس تختفي أسرع مما تتوقعه حسابات الحرارة. قبل بضع سنوات ظهرت فرضية: الضوء بحد ذاته، دون تسخين، قد يقتلع جزيئات الماء من السطح. سُمّي هذا التأثير الضوئي الجزيئي. إذا كان موجودًا، فقد تعمل الغيوم والمناخ وحتى تجفيف الملابس في المنزل بشكل مختلف.
قرر مؤلفو العمل الجديد اختبار الفكرة بقياس دقيق. وجّهوا ضوءًا مستقطبًا (حيث تهتز الموجات في مستوى واحد) إلى الماء، وقارنوا الانعكاس من السطح مع وجود الماء وبدونه. لو كان الضوء يُفقَد عند الحد الفاصل بين السائل والهواء، ليتغيّر الانعكاس. استُخدم نوعان من الركائز: سيليكون مخدوش بشكل خفيف (شبه موصل) وبلاتين (معدن). قِيست خصائصهما البصرية مسبقًا بطريقة الإهليلجية (ellipsometry) (بقياس تغيّر استقطاب الضوء عند الانعكاس). تطابقَت النتيجة مع النموذج التقليدي الذي لا يمتص فيه السطح شيئًا.
إذن، عمليًا، الضوء لا "يخلع" جزيئات الماء بشكل ملحوظ. فالتأثير إمّا أضعف بكثير مما كان يُعتقد، أو يظهر فقط في ظروف خاصة — رطوبة مختلفة، أو نقاء ماء مختلف، أو شدة إضاءة مختلفة. وفي الوقت الحالي، يبقى التسخين التقليدي هو السبب الرئيسي للتبخّر.
ينعكس الضوء المستقطب عن الماء بشكل مختلف حسب الزاوية: عند زاوية بروستر (نحو 53° للماء) يكون الضوء المنعكس مستقطبًا بالكامل، وهذه الخاصية تُستخدم في النظارات المستقطبة.