📄 معروضة نسخة «بسيط» — «مبسّط» غير جاهزة بعد. أضفه إلى المفضّلة للمساعدة في تسريعها. اطلب التحليل الكامل

تنزلق قطرة من المعدن السائل عبر قناة ضيقة، مثل الزئبق من مقياس حرارة مكسور. لا تحتاج إلى محرك، فالوقود هو تفاعل كيميائي مع السائل المحيط بها. ولكن ماذا يحدث عندما تصطدم القطرة بجدار؟ في السابق، كانت هذه الآلات تُدرس في الفضاء المفتوح، لكنها في القنوات الضيقة تتصرف بشكل مختلف.

وضع الباحثون آلات المعدن السائل في قنوات بعرض شعرة الإنسان وصوروها بكاميرا فائقة السرعة. عند النهاية المغلقة، لم تتوقف القطرة، بل التفت وزحفت عائدة. السر يكمن في الاستهلاك غير المتساوي للوقود: على أحد جانبي القطرة يكون التفاعل أسرع، فتنحني مثل اليرقة التي تغير اتجاهها.

يمكن لهذه القطرات أن تصبح سعاة في العالم المصغر، تنقل الحرارة أو الأدوية أو الشحنات عبر أنابيب رفيعة دون أسلاك أو بطاريات. وبالتحكم في شكل القناة والعوائق، يمكن تحديد المسار. هذه خطوة نحو روبوتات مستقلة تعمل في الأماكن الضيقة، من الأوعية الدموية إلى الرقائق الدقيقة.