طاقة حرة

المكبس في أسطوانة مليئة بالغاز يتحرك عادةً عندما يضغط عليه الغاز. لكن هناك مكبسًا يتحرك عندما يكون الفراغ أمامه. كل خمس ثوانٍ، يفحص الحيز المجاور لجداره، وإذا لم يكن هناك أحد، يخطو خطوة إلى الداخل، ضاغطًا الغاز دون قوة ميكانيكية مباشرة. هكذا يعمل المحرك المعلوماتي: فهو يحوّل المعرفة حول مواقع الجسيمات إلى شغل مفيد. في التجربة الجديدة، لم يكن وسط العمل غازًا عاديًا، بل غازًا من روبوتات ذاتية الحركة.

تمر الحزمة البروتونية الموجهة نحو الورم عبر الأنسجة الرخوة كالسكين في الزبدة، لكن مداها يعتمد على خصائص دقيقة للماء الذي يتكون منه جسمنا في الغالب. الماء هو المكوّن الرئيسي للجسم، ومقدار التباطؤ الذي تتعرض له البروتونات فيه يحدد أين ستفقد طاقتها بالضبط.

مترجم يحفظ كل الحوار مسبقًا يردّ فورًا — لا يحتاج إلى الاستماع إلى المحادثة كاملة من جديد. هكذا يعمل النموذج الجديد: فهو لا يشغّل الذرات في الحاسوب لساعات، بل يخرج مباشرة الطاقة الحرة للبلورة عند أي درجة حرارة وضغط.

التربة ليست إسفنجة متصلة، بل متاهة من المسام ذات أحجام مختلفة. بعد المطر، لا تمتلئ كل المسام دفعة واحدة: أولاً الأضيق، ثم الأوسع. بنى الفيزيائيون نظرية لهذه العملية، معتمدين على صورة بسيطة — مجموعة من الأوعية المتصلة. تخضع التدفقات بين المسام لقوانين تدفق السوائل اللزجة، وتعمل قوة الدافعة كفرق في الجهد الكيميائي. بشكل تقريبي، هذا هو «رغبة» الماء في شغل مسام معينة مع مراعاة القوى الشعرية والجاذبية.

في الديناميكا الحرارية الكلاسيكية، تشبه الآلات الحرارية خطاطًا ماهرًا: كلما اقترب من الكمال (كفاءة كارنو)، كلما تباطأت سرعته (القدرة).

السؤال القديم عن شيطان ماكسويل — هل يمكن لكائن ذكي أن يتحايل على القانون الثاني للترموديناميك ويضخ الحرارة من البارد إلى الساخن — يكتسب معنى جديدًا في العالم الكمومي. هنا لا تعمل الجسيمات كأصوات منفردة، بل كجوقة متناغمة، حيث يعزز كل مؤدٍ الآخرين بفضل التماسك الكمومي.

قدر الماء على الموقد يهدأ عاجلاً أم آجلاً: تتساوى درجة الحرارة، ويتوقف السائل عن الغليان. يسمي الفيزيائيون هذا بالتوازن الحراري (thermal equilibrium) — وهي حالة تتوزع فيها الطاقة بالطريقة الأكثر احتمالاً. منذ مئة عام، اشتُقّت قاعدة بسيطة لمثل هذا السكون: كل حصة من الطاقة تصل إلى الجسيمات بشكل مستقل، مثل تذاكر اليانصيب.

يحافظ منظم الحرارة على درجة حرارة الغرفة عند 20 درجة. افتح النافذة في الشتاء – سيشغل التدفئة ليعيد التوازن. الدماغ يفعل شيئًا مشابهًا: فهو يتنبأ باستمرار بما سيحدث بعد لحظة، ويصحح نفسه إذا أخطأ. هكذا يتعلم. لكن أين مكان الوعي في هذه الآلية – إحساس طعم التفاحة أو ألم الحرق؟ نظريتان نظرتا إلى هذا من جانبين مختلفين.

حجر يسقط في بركة ماء، فتنتشر دوائر على سطح الماء. هكذا أيضًا الثقب الأسود، وهو ساكن في الفراغ، قد يصادف موجة جاذبية أو سحابة غاز. فهو لا يبقى غير مبالٍ: سطحه (أفق الحدث) ينحني قليلًا، مثل غشاء مشدود تحت وزن قطرة ماء.

يمكن أن يكون الماء جليدًا أو سائلًا أو بخارًا. يسمي الفيزيائيون هذه الحالات أطوارًا. نظريًا، لكل طور مقياسه الخاص — طريقة لوصف مدى احتماليته. لكن ليس كل مقياس يمكن تخيله يوجد في الطبيعة. بعض الأطوار حقيقية، وبعضها مجرد وهم رياضي. وجد العلماء معيارًا بسيطًا يفصل الواقع عن السراب. لنأخذ نظامًا يمكن أن يتواجد في حالات مختلفة وننظر إلى إنتروبياه — مقياس الفوضى.

تقوم الموسيقى على التكرار: نتوقع أن يعود الإيقاع كما يعود اللازمة. لكن إذا تكرر الشيء نفسه لفترة طويلة، يصبح مملًا. يبدو الملحن وكأنه يمشي على حبل مشدود بين المألوف وغير المتوقع. ترجم العلماء هذا التوازن إلى لغة الفيزياء. مثلوا الإيقاع كنظام حيث كل نغمة هي جسيم «يريد» أن يشبه جيرانه (النظام)، ولكنه أيضًا «يريد» أن يختلف (التنوع).

عادةً ما يعمل التيار في المعدن مثل الماء المغلي على الجليد: فهو يسخن المادة ويدمر النظام المغناطيسي. لكن في بنية طبقية من ثنائي تيلوريد التنجستن والمغناطيس الحديدي Fe3GeTe2، يتصرف التيار بشكل مختلف. فهو لا يسخن، بل يحرض داخل الطبقة المجاورة مجالًا مغناطيسيًا إضافيًا — كما لو أنك لا تذيب الجليد بل تجمده أكثر.

الماء، الذي يُفصَل بالكهرباء إلى هيدروجين وأكسجين، هو حلم قديم للوقود النظيف. لكن فقاعات الغاز الصغيرة تقف في الطريق: فهي تلتصق بالأقطاب الكهربائية مثل الرغوة على جدران كوب المشروب الغازي، وتعيق التيار عن أداء عمله. كل فقاعة من هذه الفقاعات هي بمثابة سدادة صغيرة تحجب جزءًا من السطح حيث يجب أن يحدث التفاعل. قرر العلماء النظر في ما سيحدث إذا رفعنا الضغط في الجهاز.

الفيزيائي الذي يحلل اصطدامات الجسيمات يقضي عادةً أسابيع في عمل ممل: تنظيف البيانات من الضوضاء، وتقدير عدد الإشارات الكاذبة التي قد تتسرب، والتحقق من كل رقم. الآن يمكن إسناد هذه الروتينات إلى برنامج. أعطى الباحثون Claude Code — وهو نموذج لغوي كبير — مجموعة بيانات من كاشفات ALEPH وDELPHI وCMS، وأدوات للمعالجة، ومجلدًا يحتوي مقالات قديمة. ومن ثم عمل البرنامج بمفرده.

تنزلق قطرة من المعدن السائل عبر قناة ضيقة، مثل الزئبق من مقياس حرارة مكسور. لا تحتاج إلى محرك، فالوقود هو تفاعل كيميائي مع السائل المحيط بها. ولكن ماذا يحدث عندما تصطدم القطرة بجدار؟ في السابق، كانت هذه الآلات تُدرس في الفضاء المفتوح، لكنها في القنوات الضيقة تتصرف بشكل مختلف.

ثقب أسود محاط بـمادة مظلمة — تلك المادة الغامضة التي لا تظهر إلا من خلال تفاعل الجاذبية — يشبه دوامة في ماء غير مرئي. هذا التشبيه يبسط الصورة، فـالمادة المظلمة لا تشكل سائلًا بالمعنى المألوف، لكن تأثيرها الجاذبي منتشر في كل مكان.

لوح شمسي على السطح يعطي تيارًا ضعيفًا صباحًا، وتيارًا قويًا عند الظهيرة، ويصمت ليلًا. والرياح أيضًا لا تهبّ عشوائيًا: فهي غالبًا أقوى صباحًا ومساءً منها نهارًا. يحتاج مختصو الطاقة إلى معرفة مسبقة بكمية الطاقة المتوقعة بعد ساعة أو ثلاث ساعات، ليتمكنوا من تشغيل محطات الاحتياط في الوقت المناسب أو تخزين الكهرباء في البطاريات.

الخلية مدينة تعمل فيها محركات صغيرة بلا توقف. فهي تنقل البضائع، وتحرك الأهداب، وتجعل العضلات تنقبض. كل هذا العمل يطلق حرارة، تمامًا كما يسخن محرك السيارة. لكن قياس هذه الحرارة من محرك فردي بحجم بضعة نانومترات ليس بالمهمة السهلة. النمذجة العشوائية تساعدنا على النظر إلى هذا العالم.

الماء في الكأس يهدأ إذا توقفت عن تحريكه. الزيت في المحرك يخمد الاهتزازات. يبدو أن اللزوجة دائمًا مرتبطة بالتخامد. لكن في بعض التدفقات يحدث العكس تمامًا: أضف الاحتكاك — وستبدأ الأمواج في النمو، وكأنها تنبثق من العدم. وجد الفيزيائيون تفسيرًا بسيطًا. هذه الأنظمة تمتلك مخزونًا خفيًا من الطاقة، محبوسًا بتناظر خاص — يُدعى تناظر PT.

مفهوم توسع الكون، الذي طرحه لأول مرة جورج لومتر، يحصل على تشبيه غير متوقع من الديناميكا الحرارية المألوفة لدينا. تخيل: الفضاء نفسه يعمل مثل مكبس في أسطوانة، حيث يلعب دور البخار الذي يدفع المكبس الطاقة المظلمة — المادة الغامضة التي تجعل الكون يتوسع بتسارع.