في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، تمدد الكون أسرع من أن يعبره الضوء. ترك هذا التمدد تموجات خفيفة في توزيع المادة، مثل الدوائر التي تنتشر على سطح الماء عند إلقاء حجر. آثار تلك التموجات ما تزال مرئية اليوم في الطريقة التي تتجمع بها المجرات في عناقيد وخيوط.
تعلم علماء الفلك قراءة هذه الآثار بطريقة جديدة. فبدلاً من النظر إلى التجمعات الكبيرة فقط، يعيدون بناء الصورة كاملة من البنى الأكبر وصولاً إلى التفاصيل الدقيقة. الأمر يشبه إعادة بناء رمية الحجر الأصلية من كل الدوائر على الماء، بما فيها أضعفها. تستخدم الطريقة محاكاة حاسوبية تولد فيها مجرات افتراضية من الظروف الأولية نفسها التي نشأت منها المجرات الحقيقية.
زادت الدقة بمقدار مرة ونصف مقارنة بالطرق السابقة. وهذا يعني أن المسوحات السماوية المستقبلية، مثل إقليدس، ستتمكن من فصل الإشارة عن التشويش العشوائي بشكل أكثر موثوقية. وبالتالي، الاقتراب أكثر من الإجابة عن السؤال: ما الذي جعل الكون يتمدد بهذه السرعة المذهلة في أجزاء من الثانية الأولى؟
تقارن الطريقة ملايين الأكوان الافتراضية بالكون الحقيقي للعثور على الظروف الأولية التي تفسر الصورة المرصودة بأفضل شكل.