الغشاء الرقيق يشبه ملاءة مشدودة: كلما كان أرق، كان اختراقه أصعب. لاحظ العلماء أن أغشية من مواد مختلفة تمامًا — الغرافين وأكسيد الغرافين والبوليمرات — تقاوم اختراق المقذوفات عند الصدمات عالية السرعة بشكل مدهش. وكلما كان الغشاء أرق، زادت الطاقة التي يمتصها لكل وحدة كتلة. لكن سبب ذلك ظل لغزًا لفترة طويلة.
اتضح أن الأمر يتعلق بالطريقة التي يثبط بها الغشاء الرقيق موجات التشوه الطويلة. في المادة السميكة، تنتشر هذه الموجات بحرية وتجعلها أكثر ليونة. أما في الغشاء الرقيق، فلا تجد مكانًا كافيًا، فتصبح المادة أصلب. هذا يشبه وترًا قصيرًا يصدر نغمة أعلى: لا يتسع لموجات طويلة، فيهتز أسرع.
يعمل هذا القانون لجميع المواد المدروسة، بغض النظر عن تركيبها الكيميائي ودرجة اضطرابها. إذن السبب ليس كيميائيًا بل هندسيًا، نابعًا من هندسة الغشاء الرقيق نفسه. هذا الفهم سيساعد في تطوير طلاءات واقية أخف وأقوى — من الدروع الواقية للبدن إلى دروع المركبات الفضائية.
الغرافين — طبقة كربون بسمك ذرة واحدة — قوي جدًا لدرجة أنه وفق الحسابات، لو وقف فيل على قلم رصاص، لما مزّق ورقة غرافين مثالية.