عندما يصطدم ثقبان أسودان، يصدران موجات ثقالية — تموجات في نسيج الزمكان — ويرنان كجرس هائل. الصوت المتلاشي لهذا الرنين، أو الرينغداون (من الإنجليزية ringdown — الاهتزازات المتلاشية)، يحمل بصمة خصائص الثقب الأسود النهائي. لكن إذا كانت الطاقة المظلمة — القوة الغامضة التي تسرّع توسع الكون — تتغير مع الزمن، فإنها قد «تلتصق» بـالثقب الأسود، مثل طبقة رقيقة من الطلاء. هذا الغطاء الكوني، أو «شعر» الثقب الأسود، يزيح تردد الرينغداون — تمامًا كما تغير طبقة الطلاء نغمة الجرس.

طبق الباحثون نموذجًا محددًا لـالطاقة المظلمة — إطارًا نظريًا يصف سلوكها المحتمل — لربط فيزياء الكون بالمناطق القريبة من الثقب الأسود. باستخدام التحليل الطيفي للموجات الثقالية — وهي طريقة تحلل بدقة التركيب الترددي للرينغداون — يمكننا فك خصائص الطاقة المظلمة. الهوائي الفضائي المستقبلي LISA (Laser Interferometer Space Antenna) قادر على تحقيق دقة مذهلة، بقياس شدة مجال الطاقة المظلمة بهامش خطأ يصل إلى 0.01%، وهو ما يفوق بكثير قدرات التلسكوبات التي تتبع التوسع الكوني. هكذا تتحول الثقوب السوداء إلى مسابير فائقة الحساسية للمحرك الخفي للكون.