النجم النابض الراديوي J1574+4703 هو نجم يتصرف مثل منارة متقلبة. فبدلاً من أن يضيء باستمرار، يطلق حزمته الراديوية على شكل ومضات قصيرة ثم يصمت لفترات طويلة. تُعرف هذه الأجسام باسم "المتغيرات الراديوية الدوارة" (Rotating Radio Transients) واختصارًا RRAT. لكن لهذا النجم النابض خصوصية: ففي بعض الأحيان يبدأ بالعمل كنابض راديوي عادي، يرسل إشارات دون انقطاع.
استمع العلماء إلى J1574+4703 على تردد 1250 ميغاهرتز باستخدام التلسكوب الراديوي العملاق FAST — وهو طبق قطره نصف كيلومتر في مقاطعة قويتشو الصينية. واتضح أن النجم يلتزم الصمت 98% من الوقت، وفقط 2% من الوقت تصل حزمته الراديوية إلى الأرض. وعندما "ينشط" النجم النابض، يمكن أن تكون إشارته من نوعين: عادية وغير عادية. في النمط غير العادي، تتغير الإشارة وكأن النجم يفقد إيقاعه لثانية. وتحدث هذه الاضطرابات غالبًا في بداية ونهاية فترة النشاط.
يعتقد العلماء أن الأنماط المختلفة تولد على ارتفاعات مختلفة فوق سطح النجم. فحيث يكون المجال المغناطيسي أقوى وأكثر كثافة، تخرج الموجات الراديوية بشكل مختلف. وربما هكذا تتحول النجوم النابضة العادية تدريجيًا إلى نجوم RRAT صامتة — مثل شخص يقلّ كلامه مع تقدم العمر.
التلسكوب FAST حساس للغاية لدرجة أنه يمكنه التقاط إشارة راديوية من نجم نابض يبعد آلاف السنين الضوئية، حتى لو كانت هذه الإشارة أضعف من إشارة هاتف محمول على القمر.