ثلاجة المستقبل المغناطيسية لن تصدر ضجيج ضاغط. ستعمل على تبريد الطعام من خلال مادة خاصة تسخن في مجال مغناطيسي وتبرد عند إزالة المجال. تشبه هذه الدورة ضغط وتمدد الغاز في الثلاجة العادية، لكن بدلاً من المكبس يعمل المغناطيس.
لفهم مدى جودة المادة لمثل هذه الثلاجة، يجب قياس ثلاثة أشياء: مقدار الحرارة التي تطلقها، ومدى برودتها، وكيف تتغير سعتها الحرارية. حتى الآن، كانت كل قياس يتطلب جهازًا خاصًا، وأحيانًا جهازًا محلي الصنع. أظهر مؤلفو العمل الجديد أن كل هذا يمكن القيام به على جهاز تجاري واحد — VersaLab، المتوفر في العديد من المختبرات.
اختبر العلماء الطريقة على مادة Gd5Si2Ge2، التي تغير بنيتها عند درجة حرارة معينة. لتغيير المجال المغناطيسي من 0 إلى 1 تسلا (تقريبًا مثل مغناطيس في جهاز التصوير بالرنين المغناطيسي)، حصلوا على تبريد بمقدار 4.47 درجة. وهذا يختلف بنسبة واحد بالمائة فقط عن القياس المباشر لدرجة الحرارة لنفس المادة.
الآن يمكن لأي باحث اختبار مواد مغناطيسية جديدة للتبريد بسرعة ودقة دون بناء أجهزة معقدة. وهذا سيسرع من تطوير ثلاجات هادئة واقتصادية لا تستخدم غازات ضارة.
يُستخدم التبريد المغناطيسي بالفعل في المختبرات لتحقيق درجات حرارة أقل من 1 كلفن — أبرد من الفضاء الخارجي.
في رواية «المريخي» لأندي وير، يستخدم البطل سخانًا نظائريًا مشعًا، لكن التبريد المغناطيسي يمكن أن يساعد في أنظمة دعم الحياة على المريخ، حيث تكون الموثوقية بدون أجزاء متحركة مهمة.