يمكن للثقب الأسود أن يعذب نجمًا لسنوات، بدلًا من تمزيقه دفعة واحدة. قوى المد والجزر هي عندما تمد جاذبية الثقب النجم: حيث تسحب الجانب القريب بقوة أكبر من الجانب البعيد. عادةً، عند الاقتراب كثيرًا، يتمزق النجم فورًا — وهذا هو التمزق المدّي. لكن إذا بقي على مسافة أبعد قليلًا، لا يحدث التمزق الحرج. بدلًا من ذلك، وكشريط مطاطي ينقطع بعد عدة شدات خفيفة، يبلى النجم شيئًا فشيئًا، ويفقد مادته على دفعات. كل خسارة تُحدث توهجًا ساطعًا.
قد تومض التوهجات بشكل غير متوقع: فليس كل اقتراب يحمل معه مادة، لذا تظهر الإشارات وتختفي. وهذا يفسر السلوك الغريب للمصدر J0456-20. وقد وصف سابرامانيان تشاندراسخار حالة عدم استقرار مشابهة قبل قرن تقريبًا بالنسبة للأقزام البيضاء — وهي بقايا نجمية لا يمكنها النمو فوق حد معين. والآن يربط المبدأ نفسه بين تبدد الطاقة في النجم وتوهجات الثقوب السوداء.
لو كانت الشمس مكان هذا النجم، لكان كل توهج أكثر سطوعًا من مجرتنا بأكملها — وقد يستمر ذلك لقرون.
كما في فيلم 'إنترستيلار': قامت قوى المد والجزر لـ Gargantua بتدمير الكواكب في مدارها ببطء.