شعاع الليزر الملفوف حلزونيًا يشبه قمع الماء في الحوض: فالضوء لا يتحرك للأمام فقط، بل يدور أيضًا. هذه الأشعة الدوّارة تساعد بالفعل في تحريك جسيمات متناهية الصغر ونقل المزيد من البيانات. لكن بمجرد مرورها عبر وسط غير متجانس، تتفكك الدوّامة، مثل الماء المتسرب من دلو مثقوب.

الفوتونيات — علم الضوء في الرقائق الدقيقة — وجدت طريقة لاحتواء الدوّامة. فقد حُفرت في الزجاج مسارات موجية (waveguides) بالليزر، لكن ليس في صفوف منتظمة، بل مع عيب متعمد — كما لو أن سلة منسوجة نقصت منها عود واحد. هذا العيب يُنشئ قناة محمية، يسير فيها الضوء دون أن يلتفت إلى الخدوش أو الغبار.

وضع العلماء تيارين ضوئيين محميين فوق بعضهما البعض، فحصلوا على دوّامة لا تتفكك. شكلها لا يوجد في الشبكات العادية — لأن الشبكات العادية منتظمة جدًا. أما هنا، فالعيب يساعد ولا يعيق.

هذا الاكتشاف يربط فكرتين: الضوء الذي يحمل دورانًا، والمادة التي تحمي الضوء من التشويش. في المستقبل، قد تصبح هذه الدوّامات رسلًا في الحواسيب الضوئية أو ملاقط لتجميع الآلات الدقيقة.