يقارن مستقبل الراديو العادي الموجة القادمة بموجة مرجعية لاستخراج المعلومات منها. أما ذرات الروبيديوم فبإمكانها فعل ذلك بطريقة مختلفة: فهي تصبح هي نفسها هوائيًا وكاشفًا في آن واحد. لكنها حتى الآن كانت تحتاج إلى إشارة راديو إضافية لتحديد نقطة البداية.
المخطط الجديد يستغني عن ذلك. يُطبَّق مجال كهربائي ثابت على كوفيت زجاجي يحتوي بخار الروبيديوم. هذا المجال يخلط قليلًا بين مستويين طاقيين متقاربين للذرة ويفتح مسارًا لا يمكن لضوء الليزر أن يسلكه إلا بمشاركة موجة الراديو. تنشأ حلقة مغلقة: موجة الراديو وضوء الضخ وضوء المسبار يعملون معًا كآلية واحدة.
النتيجة الرئيسية هي قاعدة دقيقة: إذا كانت موجة الراديو تحمل طورًا Φ، فإن التوافقية رقم n في ضوء المسبار تحمل العامل e^(inΦ). هذا يسمح بقياس طور الإشارة وسعتها مباشرة، بمجرد إزالة تشكيل التوافقية المطلوبة. بالنسبة للسعة، يلزم عكس دالة استجابة بسيطة، والتي تكون دائمًا أحادية القيمة عند اختيار المجال بشكل صحيح.
عندما يكون المجال في الكوفيت غير متجانس، تتعقد الصورة: ذرات مختلفة تشعر بإزاحات مختلفة للمستويات، والإشارة الكلية "تتلطخ". أظهر المؤلفون كيف أن المتوسط المكاني يقلل دقة الطور ويغير ميل منحنى السعة. الأمثلة العددية تؤكد النظرية وتساعد في اختيار زاوية المزج التي تتوازن عندها الخسائر في الطور والسعة.
هذا المستقبِل لا يتطلب مولدًا مرجعيًا ضخمًا ويعمل على الانتقال الذري نفسه، مما يَعِد بدقة عالية وصغر الحجم. في المستقبل — أجهزة استشعار مدمجة للاتصالات والملاحة وعلم الفلك الراديوي.
ذرات الروبيديوم في هذا المخطط تستجيب لموجة الراديو خلال أجزاء من النانوثانية — أسرع من العديد من الدوائر الإلكترونية.