يتجه تلسكوب جيمس ويب بشكل متزايد نحو الكواكب الخارجية — عوالم تدور حول نجوم أخرى. بعضها كرات صخرية ملتهبة، تواجه نجمها بوجه واحد دائمًا. هناك، تنصهر الصخور مكونة محيطات من الحمم السائلة. كيف تتحرك هذه الحمم؟ الجواب مهم: من خلال حركة الحرارة، يستدل علماء الفلك على وجود أغلفة جوية، باستخدام طريقة العبور — عندما يمر الكوكب أمام نجمه فيحجبه قليلاً.
قارنت نمذجة جديدة هذا المحيط بقدرٍ من الحساء يغلي. الرياح النجمية هي ملعقة عملاقة تمزج الحمم بسرعة هائلة تصل إلى 360 كيلومترًا في الساعة. لكن، على عكس الحدس، لا تتحرك البقعة الأكثر سخونة تحت النجم قيد أنملة. السبب في شكل «القدر» نفسه: الوعاء الصخري للكوكب يمنع الحرارة من الانتشار جانبًا.
يقلب هذا الاكتشاف الأفكار السابقة رأسًا على عقب. كان العلماء يعتقدون أن انزياح البقعة الساخنة هو المؤشر الرئيسي على الرياح أو التيارات. أما الآن فاتضح: إذا رصد JWST انزياحًا، فالسبب ليس في الحمم، بل في غلاف جوي كثيف أو سحب. وهذا يعني أن التلسكوب سيتمكن من تصفية الكواكب الميتة من تلك التي تستحق النظر بدقة أكبر.
يمكن أن تصل سرعة تيارات الحمم على هذه الكواكب إلى 360 كيلومترًا في الساعة — أسرع من أي تيار محيطي أرضي.
موستافار من «حرب النجوم» هو مثال سينمائي لكوكب حممي.