رياح المجرات

في حدادة على أطراف قرية، ينفخ الحداد الكير فتتطاير الشرر في الظلام. هكذا في المجرة AEON-z5، نواة نشطة، مثل كير ملتهب، تقذف مادة غنية بالمعادن بعيدًا خارج القرص النجمي. رصد تلسكوب جيمس ويب هذه العملية بعد مليار سنة فقط من الانفجار العظيم، عندما كان الكون ما يزال في مهده.

الميناء يعيش على مواعيد المد والجزر. الماء يرتفع ثم ينحسر، ومعه يتغير كل شيء: مستوى الماء عند الرصيف، تكوين الرواسب في القاع، وحتى الملوحة في الزوايا البعيدة. المجرة مشابهة في ذلك، لكن بدل الماء يوجد لديها غاز، وبدل القمر توجد نجومها الخاصة والسحب المجاورة. هذا الغاز يدخل إلى المجرة ويخرج منها، وكل مد أو جزر يترك أثرًا في كيفية ولادة المجرة للنجوم ومدى غناها بالعناصر الثقيلة.

في مركز المجرات القزمة فائقة الكثافة (وهي أنظمة نجمية كثيفة جدًا يبلغ حجمها عشرات السنوات الضوئية) تعمل مكنسة كهربائية. لكن بدلًا من الغبار، تمتص الغاز الذي تُطلقه النجوم المحتضرة. هذا الغاز لا يتطاير في كل اتجاه، بل يلتف في قمع: قرص دوّار يستقر تدريجيًا على الثقب الأسود.

ثقب أسود كتلته 35,000 كتلة شمسية يتحرك عبر غاز المجرة، مثل بارجة تشق الضباب. جاذبيته — انحناء الزمكان — تجمع المادة أمامه، وتشكل خلفه ذيلًا كثيفًا، وهو تيار من الغاز في أعقابه. جزء من هذا الغاز يلتقطه الثقب الأسود عبر التراكم (accretion) — يسحبه إلى داخله، مما يزيد كتلته.

النجم النابض PSR J1740+1000 هو نجم نيوتروني بحجم مدينة، يدور أسرع من خلاط المطبخ. بعد انفجار المستعر الأعظم، بقيت منه نواة فائقة الكثافة تعمل على تسريع الجسيمات المشحونة إلى سرعات قريبة من سرعة الضوء. هذه الجسيمات تنطلق إلى الفضاء، وكان يُعتقد سابقًا أنها تتطاير في كل الاتجاهات مثل رذاذ حجر يُلقى في الماء.

الدوامة تبتلع الماء، لكنها ترش معظمه حولها. هذا تقريبًا سلوك الثقب الأسود عندما يسقط عليه الكثير من المادة. في دراسة جديدة، أجرى علماء الفيزياء الفلكية 32 محاكاة حاسوبية لفهم كيف تتحكم معلمات الثقب - الكتلة والدوران و"الشهية" - في هذه النوافير الكونية. اتضح أن كتلة الثقب (في نطاق من 5 إلى 30 كتلة الشمس) لا تؤثر تقريبًا على أي شيء.

التجمع الكروي (globular cluster) — سرب كثيف من مئات الآلاف من النجوم — يخترق المجرة مثل رصاصة تخترق الماء. في المادة المظلمة العادية (الكتلة غير المرئية التي تمسك المجرات)، يجب أن يفقد سرعته بسرعة بسبب الاحتكاك المدّي (dynamical friction). لكن في المجرة القزمة الكور، العديد من هذه التجمعات لم تسقط بعد نحو المركز. يسمي علماء الفلك هذا "مشكلة الزمن".

يقول المثل: المصباح الساطع في الضباب الكثيف يبدو خافتًا، بينما يُرى ضوء صغير في الهواء الشفاف من مسافة كيلومتر. شذوذ مماثل حيّر علماء الفيزياء الفلكية قبل نصف قرن تقريبًا.

يدور قرص من الغاز والغبار حول النجمة الفتية HV Tau C بشكل شبه جانبي بالنسبة لنا. تلسكوب جيمس ويب نظر في طيفه ولاحظ توهج الهيدروجين الجزيئي الساخن الهيدروجين (H₂) — وهي جسيمات تتكون من ذرتي هيدروجين. كشف هذا التوهج عن رياح عريضة ثنائية الاتجاه تنطلق من المناطق الداخلية بعيدًا إلى ما وراء حدود القرص.

قرص غازي بوزن أربعمائة ألف شمس يحيط بـ الثقب الأسود فائق الكتلة في مركز درب التبانة. يعمل جاذبيته كدفة ثقالية: يدير مدارات النجوم الثنائية ببطء ولكن بحتمية، دافعاً إياها إلى المنطقة حيث القوى المديّة تمزق الزوجين.

295 000 متر في الثانية. حتى الجسيمات في الانبعاثات الإكليلية للشمس لا تندفع بهذه السرعة. لكن في مركز العنقود المجري H1821+643، يتحرك الغاز الساخن بهذه الطريقة تمامًا. الكوازار في قلبه يزفر - وأنفاسه تحرك كل شيء حوله على مسافة 60 ألف سنة ضوئية.

في 1433 زوجًا من المجرات منتشرة عبر السماء، لاحظ علماء الفلك نمطًا غير عادي. الجيران الذين وجدوا "فوق" أو "تحت" نظام نجمي ضخم يحتويون على أكسجين أكثر بنسبة تصل إلى الربع مقارنة بتلك الواقعة في مستوى قرصه. هكذا يبدو التلقيح المتبادل الكوني — النقل الموجه لـ العناصر الثقيلة المطبوخة في بطون النجوم، من مجرة إلى أخرى.

أسرع ريح في الكون تندفع بسرعة 0,58 من سرعة الضوء. تقطع المسافة من الأرض إلى القمر في ثانيتين. هذه الريح ليست نفاثة ضيقة، بل تيارًا عريضًا من الغاز ينفث من مركز المجرة. ليست كل الثقوب السوداء تعمل بنفس الطريقة: بعضها يولد مثل هذه الأعاصير، والبعض الآخر يطلق أشعة بلازما ضيقة. الإجابة تشبه تعشيق التروس.

غصن يسقط في دوامة مائية. يدور ويتكسر، لكن أحيانًا ينطلق من المركز نافورة ماء قوية. تقريبًا هكذا يمزق الثقب الأسود نجمًا يمر بجانبه، وأحيانًا بعد ذلك ينطلق في الفضاء نفاث بلازما مبهر — النفاث.

حافة أفق الحدث لا تكون هادئة أبداً. الفراغ الكمومي يغلي هنا، ومن هذه الرغوة تنبثق أحياناً جسيمات — هكذا اكتشف Stephen Hawking في عام 1974 إشعاع الثقوب السوداء، رابطاً إلى الأبد الجاذبية بـ النظرية الكمومية. لكن لفترة طويلة، غطت الحسابات فقط الحقول عديمة الكتلة وأبسط الحقول الكتلية.

بعد 5 مليارات سنة، الشمس، بعد أن تستنفد وقودها، ستبدأ بالانتفاخ متحولةً إلى عملاق أحمر. كمنطاد يفقد هواءه، سيضعف قبضة الجاذبية للنجم، وستبدأ الأرض — كحبة رمل على خيط غير مرئي — بالابتعاد إلى مدار أبعد. كان يُعتقد سابقًا أن قوى المد والجزر، التي تسبب المد في المحيطات على الأرض، ستبطئ الكوكب وتسقطه في الشمس.

في مركز كل مجرة كبيرة تقريبًا يعيش ثقب أسود فائق الضخامة — عملاق صامت تدور حوله النجوم والغاز وثقوب سوداء أخرى أصغر حجمًا. بين الحين والآخر، ينحرف أحد هذه الأجسام عن مداره ويبدأ بالسقوط نحو الوحش المركزي في حلزون يتقلص باستمرار. يستمر هذا السقوط لسنوات، وطوال هذه المدة يصدر النظام موجات ثقالية — تموجات في نسيج الزمكان تنتشر عبر الكون.

مدينة شاسعة تُضيء كل ليلة مصابيح جديدة. لكن في يوم من الأيام، تهب عاصفة شديدة، وتُطيح بكل الوقود من المستودعات، فتنطفئ المصابيح واحدًا تلو الآخر. شيئًا مشابهًا رصده علماء الفلك في مجرة قطع ضوءها إلينا مسافة 12.5 مليار سنة. إنه نظام ضخم، كانت النجوم تتشكل فيه بسرعة جنونية — وفي الوقت نفسه كانت تطلق آلية تدميرها الذاتي. في قلب القصة رياح مجرية.

منافيخ الحداد تنفخ النار بقذف الهواء بقوة. في الفضاء، تلعب موجة الصدمة من المستعر الأعظم — وهو مفهوم قدمه فريتز زفيكي — دور هذه المنافيخ: فهي تدرك فقاعة عملاقة من الجسيمات المشحونة والمجالات المغناطيسية، المتشكلة حول النجم النيوتروني الدوّار — النباض، فتضغطها ويعزز المجال المغناطيسي.

في الأوركسترا، يعزف كل موسيقي دوره الخاص، لكن في لحظة معينة تتجمد جميع الآلات على نغمة واحدة. هذا تقريبًا ما تفعله الأشعة الكونية — الجسيمات التي تصل إلينا من نجوم بعيدة.

يندفع تيار من الغاز شديد الحرارة من النجم — وفجأة يتوقف، وكأنه اصطدم بجدار غير مرئي. هذا بالضبط ما رآه الباحثون عندما حاولوا إعادة إنتاج الانبعاث النجمي على نطاق مخبري. استخدموا ليزرًا، فأنشأوا نفاثة بلازما وأطلقوها عبر مجال مغناطيسي — أولاً ضعيف، ثم قوي، مثل مجالات النجوم الكثيرة. مع المجال الضعيف (حوالي 30 غاوس عند ترجمته إلى الظروف النجمية) طارت البلازما بحرية.

في السحب الباردة من الغاز بين النجوم، تمتد خيوط كثيفة طويلة. وفيها، كما في الحاضنات الممتلئة، تنضج نجوم المستقبل. لفترة طويلة، كان يُعتقد أن كل شيء داخل هذه الخيوط يخضع للجاذبية: المادة تتدفق بسلاسة نحو المراكز حيث تزداد الكثافة وفي النهاية يتوهج نجم. لكن الملاحظات الجديدة تظهر صورة مختلفة.

الفضاء بين النجوم ليس فارغًا: فهو مليء بغاز مخلخل، دافئ في بعض المناطق وبارد في أخرى. الحدود بين هذه المناطق تشبه الجدران بين فقاعات الصابون. عندما يصطدم جسيم فائق الطاقة — وهو شعاع كوني — بهذا الجدار، يتغير المجال المغناطيسي هناك بشكل حاد، ويرتد الجسيم مثل كرة ترتد عن الحائط. تتبع العلماء ملايين من هذه الجسيمات في نموذج حاسوبي للمجرة.

يوجّه تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) نظره بشكل متزايد نحو الكواكب الخارجية — عوالم تدور حول نجوم بعيدة. ومن بينها كرات صخرية محمّلة، تواجه نجمها دائمًا بوجه واحد. على الجانب النهاري، تكون درجة الحرارة مرتفعة لدرجة أن الصخور تذوب مكوّنة محيطات من الحمم السائلة.

في سحب الغاز الباردة حيث تولد النجوم العملاقة، كل شيء يغلي بالحركة. ينضغط الغاز، ويلتف، ويتفتت إلى كتل — نجوم المستقبل. لفترة طويلة، كان يُعتقد أن المجال المغناطيسي هو الذي يفرض النظام هنا: فهو، مثل خيوط غير مرئية، يمدد الكتل عبر نفسه. لكن الملاحظات الجديدة أظهرت العكس. وجه علماء الفلك التلسكوب الراديوي ALMA نحو 30 منطقة تتشكل فيها نجوم ضخمة.

يرتفع العجين بشكل أسرع إذا كان يحتوي على الخميرة. وبالمثل، ربما كانت المجرات تتجمع بشكل أسرع إذا كانت تحتوي على ثقوب سوداء مسبقًا. درس الفيزيائيون الفلكيون حالة وجود ثقوب سوداء بدائية في الكون منذ البداية - وهي أجسام ربما تشكلت في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم.

تدخل المجرة إلى عنقود كثيف مثل عداء يندفع وسط حشد. التيار الغازي المعاكس – الذي يُسمى الوسط داخل العنقود – يجردها من غازها، ممددًا ذيلًا مضيئًا طويلًا. أطلق علماء الفلك على هذه المجرات اسم "قناديل البحر": فهي تمتلك جسمًا وأذرعًا متموجة من المادة الممزقة. لكن في القليل منها فقط تتوهج نجوم جديدة في هذه الأذرع.

النجم الفتي، الذي لم يُشعل بعد فرنه النووي الحراري، محاط بقرص دوار من الغاز والغبار. ولكي يكتسب كتلة، عليه أن يتخلص من الدوران الزائد – وإلا فلن يسقط الغاز على النجم، بل سيستمر في الدوران في مداره. عادةً، يحمل هذا الفائض نفاثتان ضيقتان من الغاز تنطلقان من قطبي النجم في اتجاهين متعاكسين، مثل نافورتين. لكن بالنسبة للنجم الأولي HOPS 10 في كوكبة الجبار، رأى تلسكوب ALMA نافورة واحدة فقط.

كوكب عملاق يدور قريبًا جدًا من نجمه. في كل دورة، يجذب الكوكب النجم بجاذبيته، فتنشأ في أعماق النجم موجات تشبه الدوائر التي تتكون عند رمي حجر في الماء. هذه الموجات تثبط مدار الكوكب، فيسقط الكوكب في النجم بشكل حلزوني. يبتلع النجم الكوكب ويبدأ في الدوران بشكل أسرع. دوران النجم هو مفتاح الحل.

النجم الشاب RY Tau يشبه قمة دوّارة متقلبة. حوله يدور قرص مسطح من الغاز والغبار — بقايا السحابة التي وُلد منها النجم. جزء من مادة القرص يجذبه النجم إليه مثل المكنسة الكهربائية، وجزء يطرده على شكل مخروط ضيق من الريح، مثل نافورة. رصد علماء الفلك هذا النجم لمدة 11 عامًا، من 2013 إلى 2024، وفي كل ليلة صافية سجّلوا طيف النجم وسطوعه.

في السحب الباردة من الغاز والغبار، حيث ستشتعل النجوم يومًا ما، فقدت بعض الذرات إلكتروناتها وأصبحت مشحونة. الجسيمات المشحونة تستشعر المجال المغناطيسي، بينما المتعادلة لا تستشعره، لذلك تنزلق بعضها عبر بعض، مثل الماء عبر منخل. قاس علماء الفلك سرعة هذا الانزلاق: حوالي مئة متر في الثانية. ليس بالقليل — أسرع من سيارة سباق.

على المقاييس الكبيرة، يشبه الكون شبكة عنكبوت هائلة: عناقيد المجرات الساطعة مترابطة بخيوط طويلة من المجرات والغاز والمادة المظلمة. كان يُعتقد سابقًا أن المادة تتدفق عبر هذه الخيوط نحو العناقيد، كما تتدفق عبر الأنابيب. لكن دراسة جديدة تُظهر أن الخيط بين عنقودين ليس مجرد قناة، بل ساحة لشد الحبل.

النجم الفتي محاط بقرص مسطح دوّار من الغاز والغبار — إنه موقع بناء الكواكب المستقبلية. يعيش القرص حياته الخاصة: يتدفق الغاز نحو النجم، ويتكتل الغبار في كتل، ومن الخارج يضغط عليه الأشعة فوق البنفسجية القاسية من النجوم الساخنة المجاورة، كما تهب الرياح فتطيّر أوراق الشجر عن الممر.

في مركز المجرة VV 340a يقع ثقب أسود فائق الضخامة — جسم بجاذبية هائلة لدرجة أن الضوء نفسه لا يمكنه الإفلات منه. يصدر هذا الثقب نفاثة نسبية — تيارًا ضيقًا من المادة مسرّعًا إلى سرعات قريبة من سرعة الضوء. لا تحافظ هذه النفاثة على اتجاه ثابت: فمحورها يرسم مخروطًا، مثل محور قمة دوارة تتباطأ. هذا النمط يُعرف بالحركة المسبارية (precession).

في مراكز جميع المجرات تقريبًا المجرات تختبئ الثقوب السوداء فائقة الكتلة الثقوب السوداء — عمالقة خفيّة بجاذبية هائلة لدرجة أن الضوء نفسه لا يستطيع الإفلات منها. عندما تتصادم مجرتان المجرات، يصبح ثقباهما الأسودان الثقوب السوداء زوجًا محكومًا عليه بالرقص حول بعضهما البعض.

مجفف شعر موجه نحو قطعة جليد يزيل البخار والقطرات من السطح، ويذوب الجليد تدريجيًا. تقريبًا هكذا تعمل الرياح القادمة من مركز مجرتنا: فهي تلتقط السحب الباردة من الغاز وتحملها بعيدًا، وفي الوقت نفسه تسخنها وتمزقها إربًا. قرر علماء الفلك لأول مرة البحث بشكل منهجي عن الجزيئات في هذا التدفق – وهو أبرد أنواع الغاز وأكثرها كثافة.

الكوكب الخارجي — كوكب خارج النظام الشمسي — يتحرك في مدار إهليلجي قليلاً. في كل دورة، يقترب من النجم الأم ثم يبتعد عنه. جاذبية النجم المتغيرة تسبب تسخينًا مدّيًا: باطن الكوكب ينضغط ويتمدد، محررًا حرارة تذيب الصخور الصلبة، مكونة محيطًا من الحمم يغطي الكوكب بأكمله.

في مراكز العديد من المجرات تكمن ثقوب سوداء فائقة الكتلة، محاطة بأقراص من الغاز و الغبار الكوني و النجوم. تصادماتها قادرة على توليد موجات ثقالية — تموجات في نسيج الزمكان.

في مركز المجرة NGC 1600، التي تبعد عنا 200 مليون سنة ضوئية، لاحظ علماء الفلك تجمعًا نجميًا كثيفًا. بدا كعقدة مضيئة على خلفية توهج ضبابي، وكان ذلك غير متوقع. كان يُعتقد أن التجمعات النجمية النووية لا تنجو في مثل هذه المجرات الإهليلجية العملاقة: كان من المفترض أن اندماجات الثقوب السوداء فائقة الضخامة تقذف النجوم من المركز، تاركة فراغًا فقط.

على بُعد حوالي 25,000 سنة ضوئية من الأرض، في كوكبة الرامي (القوس)، تلتف حول النجم النيوتروني GX 13+1 ستارة كثيفة. إنها تشتت فوتونات الأشعة السينية كما يشتت الضباب ضوء مصباح الشارع، وظلت لفترة طويلة تخفي عن علماء الفلك القوة الحقيقية للمصدر.